Un lien inattendu : la moelle osseuse expliquerait l'origine de l'athérosclérose et des maladies cardiaques

Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès dans le monde. Chaque année, environ 18 millions de personnes meurent dans le monde des suites de ce type de maladie, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

De nombreuses recherches espagnoles ont identifié un processus qui pourrait être essentiel à la prévention de maladies graves et de décès dus à des maladies cardiaques et cérébrovasculaires. L'activation de la moelle osseuse pourrait jouer un rôle clé dans l'origine et le développement de l'athérosclérose, le processus sous-jacent de nombreuses maladies cardiovasculaires telles que l'infarctus ou les accidents vasculaires cérébraux.

L'étude menée par une équipe de chercheurs du Centre national espagnol de recherche cardiovasculaire (CNIC) et dirigée par les cardiologues Valentín Fuster et Borja Ibáñez, ont conclu que la moelle osseuse est activée en réponse à certains facteurs de risque cardiovasculaires.

Cette activation entraîne une augmentation des cellules inflammatoires dans le sang, qui déclenchent un processus qui conduirait à l'apparition et à la progression ultérieure de la maladie athérosclérotique, rapporte une note du CNIC publiée aujourd'hui, à la suite de la publication des résultats dans la revue Journal européen du cœur.

L'athérosclérose survient lorsque les vaisseaux sanguins qui transportent les nutriments et l'oxygène vers le cœur s'épaississent et se durcissent, limitant ainsi le flux sanguin vers les tissus et les organes du corps.

Ce dépôt progressif de graisse et de matière inflammatoire sur les parois des artères, appelées « plaques d'athérome », après de nombreuses années d'avancement silencieux, peut provoquer une thrombose, provoquant un infarctus aigu du myocarde, un accident vasculaire cérébral ou même une mort subite. L'athérosclérose est considérée comme le « tueur silencieux » car c'est la cause la plus fréquente des maladies responsables de la plupart des décès dans le monde.

Bien que la maladie athérosclérotique soit connue depuis de nombreuses décennies, on ne comprend pas encore parfaitement comment agissent les mécanismes responsables de l'apparition de la maladie.

Le Dr Valentín Fuster, directeur général du CNIC et directeur médical de l'hôpital Mount Sinai de New York, a déclaré que l'athérosclérose pouvait être détectée chez les personnes âgées de 40 ou 45 ans grâce à des plaques qui s'accumulent dans les artères du fémur.

« L'athérosclérose commence dans la région fémorale, dans les jambes, où elle ne se manifeste pas cliniquement car ces artères sont grosses. La manifestation se produit dans les artères coronaires, qui sont beaucoup plus petites. Dès son plus jeune âge, à 40 ou 45 ans, elle pouvait déjà être détectée avec les nouvelles technologies », a déclaré le Dr Fuster lors d'une de ses dernières conférences.

Pour tout cela, l'identification et la détection de l'athérosclérose dans sa phase initiale, avant même l'apparition des symptômes, étaient l'un des principaux objectifs de la recherche. « L'identification précoce de l'athérosclérose nous permettra de mieux comprendre les mécanismes par lesquels elle se produit, ce qui ouvrira la voie à la découverte de nouveaux traitements pouvant empêcher la progression de cette maladie mortelle », a déclaré Borja Ibáñez, directeur du département de recherche clinique du CNIC et cardiologue à l'hôpital universitaire Fundación Jiménez Díaz de Madrid.

Bien que l'athérosclérose soit souvent considérée exclusivement comme un problème cardiaque, elle peut affecter n'importe quelle artère du corps. L'athérosclérose peut être traitée et de saines habitudes de vie aident à prévenir son apparition.

Le Dr Fuster a souligné l'importance de surveiller les facteurs de risque, tels que le cholestérol : « Plus il y a de facteurs, plus il existe de maladies non diagnostiquées. L'athérosclérose est une maladie qui apparaît tôt, elle est silencieuse, elle commence un pourcentage important dans la région du fémur et les véritables protagonistes sont les facteurs de risque », a déclaré le directeur médical de l'hôpital Mount Sinai de New York.

Les facteurs de risque à l'origine de l'activation de la moelle osseuse sont ceux qui sont liés au syndrome métabolique, a expliqué Ana Devesa, cardiologue au CNIC et première signataire de l'étude. Ces facteurs de risque sont les suivants :

- Obésité centrale (tour de taille accru)

- Taux élevé de triglycérides

- Le cholestérol HDL bas

- La elevada glucosa en sangre

- Résistance à l'insuline

- L'hypertension artérielle

Ces facteurs entraînent une augmentation de l'activité métabolique dans la moelle osseuse qui peut être observée à l'aide de techniques d'imagerie avancées, telles que la tomographie par émission de positons (TEP) hybride et la technologie d'imagerie par résonance magnétique (IRM), une technologie disponible auprès du CNIC.

« L'activité accrue de la moelle osseuse déclenche un processus inflammatoire qui active le processus d'athérosclérose, depuis ses premiers stades jusqu'à l'apparition de la plaque établie », a déclaré Devesa.

Les travaux ont été menés dans le cadre de l'étude PESA CNIC-Santander (Progression of Early Subclinical Atherosclerosis), un projet qui a débuté il y a plus de 10 ans et implique 4 200 employés de banque d'âge moyen (âgés de 40 à 55 ans lorsqu'ils ont été inclus dans l'étude), qui sont apparemment en bonne santé, qui sont suivis d'une manière au moyen d'une technologie d'imagerie de pointe, ainsi que par des échantillons de sang.

L'étude a récemment été étendue et durera au moins jusqu'en 2029, de sorte que le suivi durera jusqu'à près de 20 ans chez tous les participants, ce qui, selon ses promoteurs, est « unique » au monde.

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