L'odeur des fourmis pourrait aider à détecter le cancer et d'autres maladies

L'efficacité de l'odeur des chiens est connue pour détecter et, surtout, pour discriminer des quantités minimales de composés organiques volatils (COV), ces minuscules molécules qui identifient des substances qui ont permis un travail intéressant de l'espèce canine, qui n'avait été éclipsée par aucune autre espèces.

Cependant, des études récentes menées par un groupe de chercheurs suggèrent que les fourmis pourraient être entraînées et seraient efficaces pour détecter certains types de cancer chez l'homme.

Il a été démontré qu'une certaine espèce de fourmis peut être rapidement entraînée à détecter des cellules cancéreuses avec une précision égale à celle observée chez d'autres animaux ayant des capacités de biodétection étonnantes, tels que les chiens.

Les chiens sont utilisés depuis longtemps pour suivre les drogues, les explosifs, les personnes, l'argent, etc. Ils ont récemment appliqué leur impressionnante capacité olfactive pour détecter des maladies telles que le cancer, la tuberculose ou même la COVID-19.

La tâche consistant à dresser et à entretenir un chien présentant ces caractéristiques n'est ni rapide ni bon marché.

La période de formation d'un chien à des fins de détection peut durer jusqu'à un an, de sorte que la recherche basée sur cette méthodologie s'est déplacée vers l'utilisation d'autres espèces, telles que les souris, les abeilles et même les fourmis.

Sur ces insectes, une étude récente a montré qu'une espèce particulière de fourmis est capable de capturer certains composés organiques volatils (COV) et peut être entraînée à générer une manifestation qui les communique clairement aux humains.

Pendant ce temps, dans des études antérieures, ils ont découvert que différents types de cancer avaient leurs propres COV et pouvaient être identifiés par eux.

La proposition avancée par les scientifiques était basée sur la tentative de déterminer si ces fourmis pouvaient identifier ces COV et en donner des signes clairs, leur permettant ainsi de les entraîner à détecter les cellules cancéreuses.

Les tests étaient axés sur le cancer du sein, et les fourmis pouvaient rapidement apprendre à différencier efficacement les cellules cancéreuses des cellules non cancéreuses avec une précision similaire à celle observée chez les chiens.

La vérité est que, comme les scientifiques ont pu le déterminer, les fourmis surpassent les chiens, à certains égards, car elles ont besoin d'un temps d'entraînement beaucoup plus court. Ils peuvent être entraînés en 30 minutes, tandis que les chiens ont besoin de 6 à 12 mois d'un chien. Au-delà de leur formation, leur maintenance a également un coût moindre

Les fourmis représenteraient donc un outil d'identification rapide, efficace et peu coûteux pour la détection des composés organiques volatils des cellules cancéreuses.

Ce protocole testé pour la détection du cancer pourrait également être adapté à d'autres tâches complexes, parmi lesquelles des méthodologies similaires à la détection de stupéfiants, d'explosifs ou même d'autres maladies peuvent être énumérées.

Dans tous les cas, la science soulève également la nécessité de résoudre certains sujets indispensables pour pouvoir appliquer massivement cette méthode de détection.

Parmi les points analysés par les scientifiques, il y a la nécessité de poursuivre les travaux pour cataloguer et valider des profils spécifiques de COV pour certains types de cancer.

En outre, on ne sait pas encore quelle serait la méthodologie de communication des fourmis pour signaler la détection d'éléments dans le monde réel, au-delà du fait qu'ils l'ont déjà fait lors de l'identification d'échantillons spécifiques dans un laboratoire.

*Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook est médecin vétérinaire. Spécialiste en enseignement universitaire. Master en psychoimmunoneuroendocrinologie. Ancien directeur du Small Animal School Hospital (UNLPAM). Professeur d'université dans plusieurs universités argentines. Conférencier international.

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