Cible de nombreuses critiques en Espagne, le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a défendu mercredi le changement de position historique sur le Sahara occidental et promis une relation « beaucoup plus forte » avec le Maroc, qui après ce geste a normalisé ses liens avec Madrid.
Non seulement nous avons « clôturé une crise » avec Rabat, mais nous avons « jeté les bases d'une relation beaucoup plus forte, beaucoup plus forte avec le royaume du Maroc », a déclaré Sanchez lors d'une visite dans l'enclave espagnole de Ceuta, située sur la côte nord du Maroc.
Ce sont les premières déclarations faites par le leader socialiste sur cette question depuis que l'Espagne a abandonné sa neutralité traditionnelle vendredi pour se montrer en faveur du plan d'autonomie marocain pour ce pour quoi elle était une colonie espagnole jusqu'en 1975, face au référendum d'autodétermination exigé par l'indépendance des responsables du Front Polisario Sahraoui.
Provoquée par l'accueil en Espagne en avril du chef du Front Polisario pour être soigné pour Covid-19, la crise diplomatique entre Rabat et Madrid a atteint son apogée à la mi-mai, lorsque plus de 10 000 immigrés sont entrés à Ceuta grâce à un assouplissement des contrôles du côté marocain.
« Il n'était pas durable d'avoir des relations coupées du point de vue politique, diplomatique et même économique » avec « un pays stratégique tel que le Maroc pour l'Espagne », a déclaré Sánchez.
Elément clé pour Madrid, Sánchez a assuré que la « normalisation » des relations permettra de consolider les aspects « liés au contrôle des migrations » du côté marocain, d'où partent une grande partie des migrants irréguliers qui arrivent chaque année sur la côte espagnole.
Le conflit au Sahara occidental affronte le Maroc depuis des décennies avec le Front Polisario, soutenu par l'Algérie.
Rabat, qui contrôle près de 80 % de ce territoire, propose un plan d'autonomie sous sa souveraineté, tandis que les indépendantistes réclament un référendum d'autodétermination organisé par l'ONU, prévu pour le cessez-le-feu de 1991, qui n'a jamais eu lieu.
Laissant derrière elle sa neutralité, l'Espagne considère désormais que le plan d'autonomie marocain « constitue la base la plus sérieuse, réaliste et crédible pour la résolution de ce différend ».
Un « virage serré », selon les termes de l'Algérie, grand exportateur de gaz vers l'Espagne, qui a appelé samedi son ambassadeur à Madrid pour lui faire part de son mécontentement.
Critiqué à la fois par ses alliés de gauche et par l'opposition de droite, Sánchez a défendu sa décision, qui à son avis n'a fait qu' « approfondir une position exprimée par d'autres gouvernements espagnols » plus tôt et a suivi la position de « nations très puissantes et importantes en Europe » comme la France et l'Allemagne.
mg/du/al
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