L'ordinateur de l'eau, une invention méconnue qui a remis en question les mathématiques

Au début du XXe siècle, alors que le transistor n'avait pas encore été inventé, les ordinateurs étaient analogiques et constitués de gros engrenages mécaniques. Ils ne ressemblaient en rien à l'équipement électronique qui a été développé plus tard et moins à ceux que nous avons aujourd'hui.

Il s'agissait d'équipements énormes, complexes et lourds aux fonctions limitées, notamment liées à la réalisation de calculs mathématiques. Il existe un nom important par rapport à ces premiers pas de l'informatique : Vladimir Lukyanov.

L'ingénieur a créé en 1936 un intégrateur hydraulique, qui a ensuite été communément décrit comme « l'ordinateur de l'eau ». Bref, il a cherché à remplacer les engrenages mécaniques par de l'eau.

La technologie derrière cette invention

Il a été l'un des premiers ordinateurs analogiques construits en Union soviétique. Il fonctionnait en manipulant soigneusement l'eau à travers une pièce remplie de tuyaux et de pompes interconnectés. Le niveau d'eau dans différentes chambres représentait des nombres stockés, et le débit entre elles représentait des opérations mathématiques. De cette manière, le système résout des équations différentielles.

Les réservoirs d'eau étaient reliés à des tubes de résistance hydraulique variable. Lorsqu'ils montaient ou descendaient, le débit du liquide variait et le résultat était affiché sur un graphique imprimé sur papier.

Il convient de garder à l'esprit que pour utiliser cet appareil, il était nécessaire d'effectuer des calculs antérieurs qui ont servi à configurer les tubes qui ont effectué les calculs.

Comme vous pouvez le constater, tout n'était pas aussi automatique, même si cela a toujours été d'une grande aide et beaucoup plus rapide que de faire tous les calculs manuellement.

« Vladimir Lukyanov a créé des intégrateurs hydrauliques dont le but était de calculer la dureté du béton et d'autres calculs liés à la construction », explique Carlos Chiodini, cofondateur du Musée de l'informatique en Argentine, en dialogue avec Infobae.

En outre, il rappelle que Lukyanov a travaillé dans la construction de chemins de fer et que l'un de ses travaux consistait à créer des structures en béton fiables et résistantes. Pour éviter la formation de fissures dans ces matériaux, il a dû prendre en compte différentes variables telles que le type et la quantité de produit utilisé, les températures, etc. Il a créé la machine dans le but d'automatiser ce type de calcul.

« Un intégrateur d'eau a été utilisé dans la conception de canaux et d'autres travaux d'ingénierie jusqu'aux années 1970. En Union soviétique, il a été étendu jusqu'aux années 1980, pour des constructions à grande échelle, que ce soit en métallurgie, en construction de barrages, de mines, etc. Mais ces équipements ont ensuite été remplacés par des appareils électroniques », souligne Chiodini.

De nos jours, cette technologie est restée un fait historique et curieux. Actuellement, deux intégrateurs hydrauliques sont conservés au Musée polytechnique de Moscou en Russie.

Le coup de pouce pour le développement d'un autre type d'informatique, l'électronique, est venu de la main du transistor avec des avancées qui surprennent à ce jour.

Il convient de rappeler qu'en 2015, des ingénieurs de l'université de Stanford, dirigés par Manu Prakash, ont été surpris par l'annonce d'un ordinateur utilisant des gouttes d'eau au lieu de bribes d'information.

Les gouttelettes se déplacent le long d'un circuit composé de barres de fer, avec des couches d'huile entre lesquelles sont injectées des gouttelettes d'eau contenant de petites nanoparticules magnétiques.

Les nanoparticules fonctionnent avec les champs magnétiques d'une montre qui se déplace en synchronisme avec les gouttelettes d'eau. La présence et l'absence de chaque goutte représentent les uns et les zéros du code que possèdent les ordinateurs électroniques classiques.

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