Le miracle du pilote qui en plein vol a été aspiré par une fenêtre et la manœuvre d'urgence qui lui a sauvé la vie

Le 10 juin 1990, l'un des événements les plus incroyables de l'aviation commerciale a eu lieu. Ce jour-là, le pilote Tim Lancaster et le copilote à bord d'Alistair Atchinson devaient rencontrer le vol 5390 de British Airways, qui devait se rendre de Birmingham, au Royaume-Uni, à Malaga, en Espagne.

À 7 h 20, heure locale, l'avion modèle BAC 1-11, immatriculé G-BJRT et connu sous le nom de British Airways « The County of South Glamorgan », a décollé de Birmingham et treize minutes plus tard, il avait déjà fait une ascension de 5 000 mètres. Quelques minutes plus tard, lorsque le service de restauration à bord a commencé à circuler dans les couloirs, l'un des pare-brise du côté du pilote s'est violemment détaché.

La différence de pression a produit une décompression incontrôlée qui a aspiré le capitaine Lancaster et, miraculeusement, l'a laissé coincé le torse dehors, n'étant tenu que par ses jambes. Au moment du détachement, le poste de pilotage était rempli d'un épais brouillard causé par la sursaturation de l'air, la porte du cockpit s'est détachée et a heurté les commandes et des papiers et des objets ont commencé à voler, générant un scénario terrifiant.

Cependant, Nigel Odgen, l'agent de bord, n'a pas tardé à saisir la ceinture de Lancaster pour la sécuriser, tandis que John Heward et Simon Rogers ont sécurisé les objets en vrac. Une fois la situation relativement maîtrisée, les membres d'équipage tenant les jambes de leur commandant de bord, l'avion descendant à pleine vitesse à la suite de la décompression, de la panique dans la cabine passagers due au grondement et du changement notoire de l'environnement, le copilote Atchinson a repris le contrôle de l'avion et a envoyé un signal de détresse pour amorcer une descente d'urgence.

Pendant ce temps, le supplément Susan Prince a rassuré les passagers et expliqué qu'ils avaient amorcé un atterrissage d'urgence. Dans le cockpit, Odgen tenait son capitaine de sa taille pendant qu'il recevait des éclats de crème glacée, -17 degrés Celsius, qui commençaient à le geler. À ce moment, Rogers le remplace et prend la relève en tenant Lancaster.

Plus tard, tout l'équipage admettra que dans ces moments de terreur, ils avaient laissé le pilote pour mort, cependant, ils n'ont jamais renoncé à sauver le corps de Lancaster, aucun d'entre eux ne savait qu'ils lui sauvaient la vie.

Mis à part les considérations humanitaires et éthiques, laisser partir le corps de Lancaster aurait pu entraîner une catastrophe, car cela aurait pu endommager une aile de l'avion ou l'une des turbines. Mais finalement, Rogers a tenu bon jusqu'à ce qu'Atchinson réussisse à effectuer un atterrissage d'urgence à Southampton, sur la côte sud de l'Angleterre, 22 minutes après que le pare-brise se soit détaché.

Miraculeusement, l'avion va atterrir en douceur. Aucun des 83 passagers n'a été blessé, Odgen a été soigné pour des engelures, des coupures et des ecchymoses au bras, tandis que Lancaster, presque inexplicablement, n'a subi que des fractures au bras et à la main droits, des engelures, des ecchymoses et des commotions cérébrales.

Le pilote dirait, une fois rétabli, qu'il se souvient de l'incident et qu'il a été aspiré dans le pare-brise, il a même dit avoir vu la queue de l'avion jusqu'à ce qu'il s'évanouisse et n'ait plus de souvenirs de l'incident jusqu'à ce qu'il se réveille à l'hôpital.

Des enquêtes ultérieures ont permis de déterminer que lorsque le pare-brise a été installé 27 heures avant le vol, 84 des boulons utilisés avaient un diamètre de 0,026 pouce, soit un peu plus d'un demi-millimètre. Ils étaient trop petits. Les six autres avaient le bon diamètre mais 2,5 millimètres, mais ils étaient courts. Il s'est avéré que le pare-brise précédent avait également été équipé de boulons incorrects. Par conséquent, lorsque le responsable de la maintenance en service est venu remplacer les vis, il l'a simplement fait de la même manière, sans référence à la documentation de maintenance officielle. Pourquoi l'a-t-il fait ? Parce qu'il y avait une pression temporelle : l'avion devait partir sous peu.

L'ensemble de l'équipage a été reconnu par la société britannique et même par la reine Elizabeth II elle-même pour le service précieux qu'ils ont fourni dans les airs, tandis que le copilote a reçu le prix Polaris, la plus haute récompense associée à l'aviation civile, décerné par la Fédération internationale des associations de pilotes de ligne, en reconnaissance de ses capacités et de son héroïsme.

Après l'incident, il n'a fallu que 5 mois à Lancaster pour récupérer et reprendre les vols commerciaux. Il a continué à travailler chez British Airways jusqu'en 2003, date à laquelle il est passé à easyJet jusqu'à sa retraite en 2008. Pendant ce temps, Atchinson est allé un peu plus loin, et a travaillé jusqu'à son 65e anniversaire, en 2015.

L'histoire de Tim Lancaster est l'une des plus incroyables de l'aviation commerciale, non seulement parce que Lancaster a survécu, alors que tout indique que dans ces conditions, il était très probable qu'il perdrait la vie, mais aussi en raison de l'héroïsme de l'équipage et du copilote qui ne se sont pas rendus, a tenu son commandant de bord et a réussi à atterrir l'avion sans qu'aucun passager ne soit blessé.

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