Un jour après sa victoire historique de 500 verges en nage libre, la nageuse transsexuelle Lia Thomas s'est qualifiée pour la finale des 200 verges de vendredi sur fond de protestations contre sa participation aux championnats collégiaux féminins des États-Unis.
Jeudi soir, l'athlète de l'Université de Pennsylvanie est devenu le premier nageur transgenre à obtenir un diplôme universitaire national.
À Atlanta, en Géorgie, Thomas a remporté la finale de 500 verges (457 m) avec un temps de 4 minutes et 33,24 secondes, avec plus d'une seconde et demie d'avance sur Emma Weyant, deuxième (4:34 ,99).
Erica Sullivan, médaillée d'argent l'an dernier au 1 500 mètres des Jeux de Tokyo, a terminé troisième en 4:35 ,92.
Les concurrents de Thomas ont organisé une manifestation lors de la cérémonie de remise des prix.
Alors que Thomas posait sur la première marche du podium, son trophée dans les bras et un bref sourire, Weyant s'est séparé le plus possible d'elle et s'est placé à côté de Sullivan et Brook Forde, quatrième.
Thomas, 22 ans, a reçu des applaudissements discrets du public lorsqu'elle a été annoncée comme gagnante alors que ses concurrents étaient acclamés.
La participation de Thomas, qui avait participé par le passé à des épreuves masculines, génère de grandes divisions parmi ceux qui considèrent qu'il a un avantage physiologique injuste, y compris certains coéquipiers, tandis que d'autres soutiennent qu'il peut concourir librement en tant que femme.
Un petit nombre de manifestants ont manifesté devant le centre aquatique McAuley à Atlanta en brandissant des banderoles avec des messages tels que « Supportez le sport équitable pour les femmes et les filles ».
Un jour plus tard, Thomas a terminé deuxième des préliminaires du matin dans les 200 yards libres (183 mètres), dont la finale aura lieu vendredi soir.
Thomas est également la dixième tête de série pour l'épreuve de 100 verges (91 m) de samedi.
« J'essaie de l'ignorer autant que je peux, j'essaie de me concentrer sur ma natation, sur ce que je dois faire pour préparer mes courses, et j'essaie de bloquer tout le reste », a déclaré Thomas jeudi à propos des manifestations.
Au milieu de la discussion mondiale dans le sport sur la participation des athlètes transgenres, l'instance dirigeante de la natation aux États-Unis, USA Swimming, a publié le mois dernier de nouvelles directives qui incluent un seuil plus strict de niveaux de testostérone.
La NCAA, l'organe directeur du sport collégial national, a par la suite annoncé que ces règles ne s'appliqueraient pas à ses championnats, affirmant que cela aurait des « impacts injustes et potentiellement dommageables » sur les athlètes qui se préparent à la compétition.
Lia Thomas a commencé sa transition en mai 2019 avec un traitement hormonal, comme elle l'a raconté sur le podcast « TheSwimswam ».
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