Hamilton-Verstafen, deux pilotes d'antipode

Lewis Hamilton (Mercedes) et Max Staffen (Red Bull) ont le même objectif : ils se battent pour le titre mondial en Formule 1 dimanche à Bahreïn, mais ils sont en principe antipode.

L'un est le septuple champion qui a remporté le plus de prix en F1 avec Michael Schumacher. L'autre, c'est la première fois qu'il devient champion. L'un frôle le crépuscule de sa carrière à 37 ans, et l'autre est encore à l'aube même lorsqu'il entame sa huitième saison à 24 ans.

Né le 7 janvier 1985 dans la ville d'embarquement de Stevenage, dans le nord de Londres, l'Anglais « Sir Lewis » est devenu le premier et le seul pilote noir à briser le plafond de verre du sport automobile d'élite.

Né à Hasselt, fils d'une mère belge qui a voyagé en Belgique en fauteuil roulant le 30 septembre 1997 et était pilote de Formule 1 « Mad Max », son père est devenu le plus jeune pilote de F1 (17 ans en 2015) et le plus jeune vainqueur de Grand Prix (2016, 18).

Pour atteindre le sommet, les deux adversaires se sont déroulés de manière très différente.

Dans la série Netflix « Drive to Survive », Hamilton a déclaré : « Le désir de victoire est profondément gravé parce qu'il était la dernière personne choisie sur le terrain de jeu. « J'étais définitivement meilleur que la plupart des joueurs avec qui j'ai été, mais j'étais le seul garçon noir avec qui je faisais la queue », a-t-il souligné.

Stanappen, né dans un ranch, explique dans un documentaire sur la plateforme Viaplay, dans une caravane avec son père, évoquant « un moment difficile dans un karting qui demande beaucoup de déplacements » (il refuse de commenter Netflix).

Sur la piste, au ranch ou lors d'une conférence de presse, ils sont différents. Hamilton, qui travaille régulièrement aux Fashion Weeks, se distingue par ses tenues de créateurs, tandis que Stanoppen est toujours un classique.

Il est clair que Hamilton prendra position sur les droits de l'homme à Bahreïn ou en Arabie saoudite la semaine prochaine.Vegan, un Britannique devenu avocat issu d'une minorité, prend également position sur la protection de l'environnement.

Verstappen ne s'applique pas trop à ces problèmes. « Going down to Earth » semble ne s'occuper que de la piste et de la famille, mais tout est connecté. L'âge peut jouer un rôle important dans la différence entre Hamilton, qui réfléchit déjà à ce qu'il faut faire après avoir bâti une carrière, et Vertappen, qui est toujours devant lui-même.

Sur l'autoroute, Hamilton est perçue comme « propre ». Bien que Vestappen soit souvent décrit comme « agressif », il se protège aujourd'hui comme « je suis beaucoup plus calme et plus calme ».

L'anglais, bien sûr, a la perspective d'un vieux sage qui a gagné six fois entre 2014 et 2020.Avec un tatouage de lion sur la poitrine, il a longtemps régné sans prédateurs inaccessibles. Sauf que Verstafen a un lion avec un animal totémique représenté sur son casque.

- Combat ou bataille de camp ? -

Leur compétition n'est pas nouvelle, et les racines sont l'arrivée d'un jeune néerlandais en 2015. Pendant longtemps, « King Lewis » s'est contenté d'une remarque tranchante, le regardant sans soucis. Après le premier crash en 2018, Hamilton a compté le « manque de maturité » néerlandais.

« Il est facile de blâmer les plus jeunes », a déclaré Stankappen. Le duel a commencé, mais seules les voitures Red Bull restent à la hauteur de Mercedes. Depuis 2014, Mercedes fournit à Hamilton un véhicule très dominant et une augmentation de la technologie hybride.

En 2020, Max ne s'est pas taisé. « Lewis est très bon et, bien sûr, l'un des meilleurs, mais ce n'est pas un dieu. » Néanmoins, Hamilton a de nouveau gagné. Après avoir remporté quatre titres mondiaux avec Sebastian Vettel (2010 à 2013), il a dû attendre 2021 pour revoir Red Bull.

De Silverstone à Abu Dhabi, Monza ou São Paulo, ils se sont battus jusqu'au bout dans une confrontation à grande vitesse, dépassant le traitement passionnant de l'autre côté de la frontière. La justification est controversée. Surtout quand Hamilton, blessé en faveur de Stanafen, qui l'a rattrapé au dernier tour, a été finalisé.

Si la voiture Red Bull avait un accident à Monza avec une flèche argentée se terminant par un symbole, à quoi ressemblerait la compétition en 2022 ? Jusqu'à présent, d'autres pilotes comme Charles Leclerc et Ferrari de Carlos Sainz souhaitaient monter sur le ring. Si c'est le cas, s'agira-t-il d'un duel ou d'une bataille de lanceurs ?

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