BETHLÉEM, Afrique du Sud (AP) — Quatre tigres du Bengale secourus après des années passées en captivité dans un wagon en Argentine ont été relâchés dans des enclos extérieurs en Afrique du Sud.
Après un voyage de 70 heures depuis l'Argentine, les tigres ont laissé leurs cages dans des enclos extérieurs au Lionsrock Big Cats Sanctuary dans l'État libre, dans le centre de l'Afrique du Sud.
Les tigres, visiblement curieux de connaître leurs nouvelles maisons, ont rapidement vérifié leurs enclos d'environ 80 mètres carrés et ont mâché des morceaux de viande préparés en guise de friandise de bienvenue.
L'arrivée des animaux en Afrique du Sud samedi dernier a complété des années de planification pour l'organisation internationale de protection des animaux Four Paws, a déclaré le Dr Amir Khalil, vétérinaire et chef de la mission.
« J'étais plus excité que les tigres », ajoutant que l'on s'attendait à ce que les tigres soient réticents à sortir de leurs conteneurs. « Mais ils sont sortis tout de suite. Ils veulent découvrir l'endroit, sentir l'herbe, y goûter. »
L'activité des tigres, a-t-il dit, a montré qu'ils veulent « défendre, sécuriser un nouvel espace. Ils ont donc maintenant besoin de temps pour se calmer et ils ont encore beaucoup de chemin à parcourir pour en savoir plus sur la région et le nouveau territoire. »
Les tigres sont restés par paires dans deux enclos séparés, un plan qui semblait se dérouler sans incident pour le moment.
Dans les semaines et les mois à venir, les tigres seront surveillés et recevront tous les soins vétérinaires dont ils ont besoin, a déclaré Khalil.
« Nous allons commencer à venir ici souvent et à les nourrir, à nous habituer à tout notre personnel et à nos aidants naturels afin qu'ils puissent apprendre quelle est notre routine et commencer à se détendre », a-t-il dit.
La prochaine étape consistera à libérer les tigres dans des enclos plus larges de plusieurs acres, a expliqué Hildegard Pirker, directrice du sanctuaire Lionsrock, où vivent plus de 100 lions, tigres, léopards et un guépard.
Selon Lionsrock, tous les enclos ont des zones de pâturage avec des arbustes et des arbres et des espaces naturels protégés où les animaux peuvent se reposer et s'abriter des éléments. Les enceintes sont circulaires et suivent la forme naturelle du terrain afin que les félins ne se sentent pas acculés.
Les animaux locaux ont été sauvés des cirques, des zoos, de l'industrie du divertissement et de la propriété privée dans des lieux aussi divers que l'Autriche, la Bulgarie, la République démocratique du Congo, la France, l'Irak, la Syrie, les Pays-Bas ou la Grande-Bretagne. Four Paws a créé la réserve en Afrique du Sud pour les grands félins, que l'on peut visiter pour voir les animaux dans leurs nouveaux environnements.
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