El alza histórica de los precios del oro y la plata está provocando una oleada de actividad en el sector de metales preciosos de San Diego, impulsando la venta masiva de joyas y monedas y planteando desafíos logísticos tanto para refinerías como para comercios locales.
El crecimiento en la demanda de estos metales, motivado por factores como la inflación y el incremento en las compras de bancos centrales, llevó a comerciantes y particulares a buscar convertir sus inventarios en efectivo, incluso cuando el mercado ya muestra signos de congestión y volatilidad.
The San Diego Union-Tribune informó que esta situación hizo que quienes participan en el sector enfrenten volúmenes de trabajo hasta cinco veces superiores a los habituales, a la par de dificultades en la operación cotidiana.
Refinerías y casas de empeño multiplican su actividad ante precios récord
Cifras recientes, recogidas por The San Diego Union-Tribune, ilustran con claridad el auge. En enero, el precio del oro por onza superó los USD 5.000, situándose cerca de USD 5.150 a finales de febrero. La plata alcanzó también un récord, llegando a USD 120 por onza en enero y manteniéndose sobre los USD 88 a finales de febrero.
Ante estos valores, vendedores vacían sus joyeros y colecciones de monedas para capitalizar los máximos históricos, mientras comercios y refinerías adaptan su operativa para responder a la demanda.
El propietario de la firma especializada Gold Refinery of San Diego, Carmine Mannino explicó que se vio un gran repunte en la afluencia de público desde el inicio del año: “La cantidad diaria de clientes se ha multiplicado por cinco y las transacciones crecieron en tamaño porque los precios del oro y la plata están más altos”. Ante las noticias sobre los récords alcanzados por ambos metales, optan por vender mayores cantidades y liquidar colecciones completas.
El impacto también se siente en casas de empeño y joyerías. Alex Pourat, dueño de la casa de empeño local PB Pawn & Jewelry, señaló que en los últimos dos meses recibieron a personas que venden tanto joyas heredadas como piezas en desuso. La mayoría de estos artículos se reciclan: “Reacondicionamos las piezas que tienen potencial de venta y el resto se funde para refinación”.
En el comercio minorista, Dan Harlan, propietario de Presidio Jewelry Pawn, apuntó que muchas de sus clientas y clientes mayores eligen vender piezas para repartir dinero a sus herederos o afrontar gastos grandes.
Relató el caso de una cadena de oro de cinco gramos, comprada en septiembre a USD 173,63, que cinco meses después habría alcanzado un valor de USD 795 como chatarra.
Congestión y nuevos retos para el sector de metales preciosos
The San Diego Union-Tribune asegura que el incremento del flujo de metales generó complicaciones inéditas para el sector. Grandes refinerías no logran procesar la totalidad del material recibido, lo que provocó retrasos y afectó el flujo de caja de comercios y la entrega de pagos al público en general, que debe aguardar más tiempo para cerrar sus operaciones.
Pourat explicó que los plazos para retorno de material pasaron de tres a cinco días a cotizaciones de hasta dos semanas o incluso un mes, “lo que creó un embudo y ralentiza el proceso tanto para comerciantes como para consumidores, ya que los comercios demoran en pagar y los clientes finales deben esperar para recibir el dinero de sus ventas”.
Jonathan Cavuoto, dueño de la firma especializada First National Bullion, con sucursales en el condado de San Diego y Arizona, señala que el volumen extraordinario de ventas limita la operativa de las refinerías, lo que puede complicar la liquidez de los intermediarios. “Estamos comprando a muchos comerciantes solo para que puedan liberar flujo de caja”, explica.
Desde su refinería en Mission Gorge Road, Mannino detalla que para hacer frente a la demanda duplicó la frecuencia de días de refinado mensual y aumentó el volumen por sesión. Precisa que atiende principalmente a negocios debido a los mínimos establecidos: “cincuenta onzas para plata y media onza para oro”, aunque particulares también venden directamente. Sobre el proceso, asegura: “Una vez que el fundidor alcanza la temperatura, podemos procesar tanto oro como queramos”.
El aumento del precio del oro y la plata también modifica la perspectiva de compradores. Morelock, gerente general de Gold Refinery of San Diego, afirma que una porción importante de clientes considera probable que los precios sigan incrementándose, lo que motiva tanto compras como ventas de metales, incluso entre pequeños inversores y comerciantes experimentados.
Consejos y advertencias para quienes compran o venden metales preciosos en San Diego
Según The San Diego Union-Tribunel, el contexto actual está modificando la percepción y los hábitos respecto a joyas y metales en San Diego. Mannino advierte que muchas personas olvidan o ignoran que, tras la venta, “las piezas no buscarán nuevo dueño”, ya que su destino habitual es la fundición. “Las fundimos. Se destruyen”, resume.
Comerciantes experimentados comparten recomendaciones para quienes deseen ingresar al mercado en este periodo. Mannino sugiere “pedir varios presupuestos antes de decidir” y, si es posible, vender directamente a refinerías para obtener mejores precios, evitando intermediarios. Pourat aconseja comprar en casas de empeño en vez de joyerías tradicionales, porque los artículos reacondicionados tienen precios más competitivos.
Harlan insiste en la necesidad de asegurarse de que las balanzas estén certificadas por el condado de San Diego, bajo la jurisdicción local, para evitar fraudes en el peso. Al vender lingotes o monedas, recomienda exigir claridad total: “Cualquier empresa que no exhiba sus precios, de compra o venta, en línea debería ser descartada”, recalca Cavuoto.
Sobre las perspectivas y riesgos, Harlan advierte que “en términos de precio, no hay forma de saber si estamos ante un récord definitivo o si la burbuja está a punto de reventar”. Sostiene que lo más prudente es actuar según las circunstancias personales más que en función de las tendencias generales. Para Cavuoto, los factores estructurales —como la compra de oro por bancos centrales, el endeudamiento de Estados Unidos y la depreciación del dólar— sostienen el alza: “Para cada vendedor, hay dos compradores haciendo fila”, concluye.
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