Estados Unidos en alerta por un aumento de estafas vinculadas a viajes durante Navidad y Año Nuevo

La advertencia sobre un incremento de estafas ligadas a viajes en Estados Unidos fue publicada por el Congreso este 18 de diciembre, en un contexto marcado por el inicio de uno de los periodos con mayor desplazamiento turístico y comercial a nivel nacional. La alerta está dirigida principalmente a quienes han planificado viajar durante las celebraciones de Navidad y Año Nuevo, debido al incremento de reportes oficiales sobre actividades fraudulentas que afectan tanto a consumidores como al sector turístico.

Según datos difundidos por el Comité Económico Conjunto del Congreso de Estados Unidos (JEC, por sus siglas en inglés), el fenómeno de las estafas digitales en torno a viajes ha mostrado una tendencia ascendente en los últimos años, con especial énfasis en la temporada alta de fin de año. Los registros de autoridades como la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) indican que el volumen de denuncias y las pérdidas económicas relacionadas se encuentran en niveles elevados y superan los reportes históricos previos.

El trasfondo de esta situación radica en el crecimiento del comercio digital, la complejidad tecnológica que emplean los estafadores y el alto volumen de personas desplazándose, factores que generan un escenario propicio para fraudes como suplantación de aerolíneas, plataformas falsas de reservas y avisos de cancelaciones simuladas. De acuerdo con cifras oficiales de la FTC, las pérdidas por estos delitos en 2024 ascendieron a 274 millones de dólares, cifra que marca un récord en el sector y que genera inquietud entre autoridades, empresas y consumidores.

¿Cuáles son las principales estafas de viajes detectadas durante las fiestas en Estados Unidos?

Las tácticas más frecuentemente reportadas están concentradas en la creación de sitios web falsos que imitan el diseño de agencias conocidas, así como en la distribución de ofertas irreales a través de correos electrónicos y mensajes en redes sociales. Estos canales permiten que los estafadores suplanten la identidad de aerolíneas, hoteles y empresas de alquiler, con el objetivo de obtener pagos fraudulentos o datos personales de las víctimas.

Según el informe publicado por el JEC, “estos fraudes pueden adoptar muchas formas, incluyendo la solicitud de pagos a través de métodos no tradicionales como tarjetas de regalo o criptomonedas, la promesa de vacaciones gratuitas y la generación de vínculos falsos a páginas de reserva”. Entre enero y diciembre de 2024 se han identificado centenares de esquemas de fraude por temporada, coincidiendo con los principales picos vacacionales.

Las denuncias también hacen referencia al aumento en la recepción de supuestas notificaciones de cancelación de vuelos o cambios de reservas, diseñadas para redirigir al usuario a enlaces donde se solicita información bancaria o de identificación. Además, se registraron estrategias como la suplantación de agentes de atención al cliente y la oferta de hospedajes que no existen o presentan condiciones diferentes a las publicitadas.

¿Qué recomienda la Comisión Federal de Comercio para evitar estafas de viajes?

De acuerdo con guías oficiales de la FTC, existen varias pautas prácticas para reducir el riesgo de ser víctima de estos delitos. Las autoridades sugieren:

• Confirmar la existencia física y legal de los hospedajes, verificando la dirección y contactando directamente al lugar.
• Investigar la reputación de la agencia, operador turístico o arrendador antes de realizar cualquier pago, incluyendo la búsqueda de opiniones y reportes de estafa asociados al nombre comercial.
• Desconfiar de correos electrónicos o mensajes que ofrezcan viajes gratuitos o tarifas muy por debajo del mercado.
• Rechazar las solicitudes de pago mediante métodos como tarjetas de regalo, transferencias inmediatas o criptomonedas, sistemas frecuentemente usados por los estafadores para dificultar el rastreo de las operaciones.
• Utilizar únicamente plataformas y sitios de reservas oficiales, comprobando que los enlaces sean auténticos y que los canales de pago cuenten con protocolos de seguridad reconocidos.

Además, la FTC enfatiza la necesidad de comunicarse únicamente con el número o correo oficial publicado en los sitios de las compañías, y recomienda nunca proporcionar datos personales en respuesta a mensajes inesperados o presionantes, ni aceptar ofertas que impliquen tomar decisiones inmediatas.

¿Cuál es el perfil de las víctimas y a cuántas personas afecta esta ola de fraudes?

Según el informe “Deloitte 2025 Holiday Travel Survey”, el 54% de los adultos estadounidenses planea viajar en la temporada festiva, situación que incrementa exponencialmente la exposición potencial a estafas ligadas a desplazamientos. El estudio destaca que el número de viajeros para las fiestas en 2025 representa un crecimiento del 5% respecto al año anterior, reflejando una recuperación del turismo interno tras la crisis pandémica y un contexto económico de consumo reenfocado.

De los encuestados por Deloitte, cerca de un tercio reconoce un deterioro de su situación financiera en los últimos 12 meses. Expertos del sector señalan que esta circunstancia puede incentivar la búsqueda de ofertas que prometen precios por debajo del promedio y, en consecuencia, abrir la puerta a fraudes sofisticados, aprovechando la percepción de urgencia propia de la temporada.

La FTC mantiene sus canales de denuncia y asistencia, donde aparece reflejado un incremento en la cantidad de reportes provenientes tanto de turistas frecuentes como de personas mayores, que suelen ser blanco específico de campañas engañosas o métodos de ingeniería social.

¿Cómo impacta la inteligencia artificial en la proliferación de estafas de viajes?

Directivos de empresas del sector, como Booking.com, han advertido sobre el crecimiento exponencial de esquemas fraudulentos amplificados por inteligencia artificial y tecnologías de automatización. Entre mediados de 2023 y mediados de 2024, Booking.com registró entre 500% y 900% más intentos de fraude a nivel global, atribuyendo esta tendencia al uso de algoritmos que replican mensajes, logos y estructuras de comunicación legítimas.

De acuerdo con Newsweek, Marnie Wilking, responsable global de ciberseguridad de la compañía, declaró que la sofisticación de las campañas obliga a realizar campañas constantes de actualización y educación, destinadas tanto a usuarios como a prestadores de servicios turísticos. Wilking advirtió que los ataques son cada vez más selectivos y que “el atacante puede utilizar desde nombres de dominio muy similares hasta técnicas de phishing que engañan incluso a usuarios experimentados”.

Las plataformas digitales, además, reportan un crecimiento en el uso de anuncios personalizados, vínculos patrocinados y sitios clonados, herramientas que multiplican la capacidad de diseminación del fraude en fechas de alta demanda, como Navidad y Año Nuevo.

¿Qué medidas adoptan las autoridades y el Congreso ante este fenómeno?

El Congreso de Estados Unidos, a través de comunicados del JEC, ha puesto en marcha campañas de información y prevención en colaboración con plataformas digitales, organismos de control y empresas privadas. Estas acciones buscan aumentar la transparencia en los procesos de reserva, fortalecer las normas para la protección de usuarios y facilitar el intercambio de información sobre patrones de fraude en evolución.

Por su parte, la FTC mantiene iniciativas activas de difusión, que incluyen la publicación de listas de empresas recomendadas, la actualización permanente de advertencias para consumidores y la promoción de denuncias a través de sus portales oficiales. Entre los elementos subrayados por la agencia figura el compromiso de “mantener la vigilancia constante sobre nuevas tácticas de fraude y adaptarse a los desafíos tecnológicos que imponen los estafadores”.

El representante David Schweikert, presidente republicano del JEC, expresó: “Las organizaciones criminales alrededor del mundo están usando el ciberespacio para atacar a los consumidores estadounidenses y suelen concentrar sus operaciones en temporadas festivas, cuando se incrementan las compras y reservas electrónicas. Se recomienda evitar enlaces sospechosos y realizar compras únicamente en sitios verificados”.

¿Cuáles son los canales oficiales de denuncia y asistencia para afectados?

La FTC ha habilitado líneas directas de consulta y recepción de denuncias, disponibles en ftc.gov/complaint y en sus números gratuitos para residentes en Estados Unidos. En ese espacio, las personas pueden ingresar reportes de estafa, recibir orientación sobre recuperación de fondos y acceder a información actualizada sobre los tipos de fraude más recientes y las medidas de autoprotección recomendadas.

Adicionalmente, existen secciones con advertencias actualizadas y recursos educativos para grupos vulnerables, como adultos mayores y viajeros primerizos. Las autoridades recomiendan conservar toda la documentación relacionada con transacciones y comunicaciones sospechosas, así como informar inmediatamente a las entidades bancarias en caso de detectar consumos no autorizados.

¿Qué puede esperarse ahora para los viajeros y cómo minimizar riesgos?

Para quienes prevén desplazarse durante la temporada de celebraciones, la sugerencia central es realizar todas las reservas y compras a través de canales oficiales y seguir los lineamientos difundidos por las agencias federales. El reporte del JEC indica que el Congreso revisa propuestas adicionales para mejorar la cooperación con proveedores tecnológicos y operadores turísticos, enfocadas en reducir la incidencia de los fraudes asociados al turismo.

Mientras los organismos continúan con la vigilancia y actualización de sus protocolos, la mejor herramienta de los consumidores sigue siendo la verificación cuidadosa de ofertas, la consulta directa con prestadores oficiales y el reporte inmediato de cualquier comportamiento inusual detectado en sus operaciones digitales.