La Academia de Ciencias de California anunció el fallecimiento de Claude, un caimán albino de 30 años que se convirtió en un símbolo tanto del museo como de la ciudad de San Francisco. Claude, conocido por su apariencia única y su papel como embajador de la naturaleza, atrajo a visitantes de todo el mundo y dejó una huella profunda en la comunidad científica y el público general.
Vida y legado de Claude en la Academia de Ciencias de California
Claude nació en 1995 en una granja de caimanes en Luisiana y llegó a la Academia de Ciencias de California en 2008. Durante sus 17 años en el museo, se transformó en una figura emblemática, especialmente para los niños de la zona de la Bahía y turistas internacionales. Muchos visitantes terminaban su recorrido llevando consigo un peluche de Claude, reflejo del cariño que despertó. Además, su imagen apareció en libros infantiles y en campañas publicitarias en estaciones de autobús y tren ligero, consolidando su estatus como mascota no oficial del museo y de la ciudad.
El museo celebró el trigésimo cumpleaños de Claude en septiembre con actividades especiales, discursos y una torta de cumpleaños elaborada con pescado y hielo. En un comunicado la institución destacó: “Claude mostró el poder de los animales embajadores para conectar a las personas con la naturaleza y despertar la curiosidad por aprender más sobre el mundo que nos rodea”.
Características de los caimanes albinos y diferencias con el leucismo
Claude era un caimán albino, una condición genética que impide la producción de melanina en la piel. Esta característica le otorgaba un aspecto blanco amarillento y unos ojos de tono rosado debido a la visibilidad de los vasos sanguíneos a través de los iris incoloros, según información de Alligator Adventure. Los caimanes albinos son extremadamente raros, con menos de 200 ejemplares en todo el mundo, y enfrentan grandes dificultades para sobrevivir en la naturaleza. La falta de pigmentación les impide camuflarse, lo que los convierte en presas fáciles, y su piel es muy sensible a la luz solar, lo que puede provocarles quemaduras.
El leucismo, a menudo confundido con el albinismo, es otra condición genética en la que los animales producen pequeñas cantidades de melanina. Los animales leucísticos presentan una piel de color blanco porcelana y ojos azul intenso, a diferencia de los albinos, cuyos ojos son rosados. Según la creencia popular, mirar a los ojos de un caimán albino trae buena suerte.
Reacciones ante el fallecimiento de Claude
La noticia de la muerte de Claude generó una ola de reacciones entre los visitantes habituales, la comunidad científica y el personal del museo. La Academia de Ciencias de California subrayó el “carisma silencioso” de Claude y su capacidad para cautivar a quienes lo conocieron. Su papel como embajador de la naturaleza fue destacado como un ejemplo de cómo los animales pueden inspirar el interés y el respeto por el entorno natural.
Salud y causas de la muerte
En los últimos tiempos, Claude, que medía 3 metros y pesaba 136 kilogramos, recibió tratamiento por una posible infección tras mostrar una disminución en su apetito. La causa exacta de su fallecimiento será determinada por la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis, que realizará los exámenes correspondientes, según informó Associated Press. Los caimanes americanos pueden vivir hasta 70 años en cautiverio, aunque los albinos rara vez alcanzan la adultez en estado salvaje.
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