Hombre cuya condena por asesinato fue anulada gana elecciones en Nueva Orleans

La victoria de Calvin Duncan en las elecciones para responsable de los registros judiciales penales de Nueva Orleans ha marcado un hito en la historia reciente de la ciudad. Tras pasar casi treinta años en prisión por un asesinato que no cometió, Duncan, de 62 años, logró imponerse en los comicios del 15 de noviembre de 2025 con el 68% de los votos, según datos preliminares de la Secretaría de Estado de Luisiana, y asumirá el cargo en enero de 2026.

El proceso electoral estuvo lejos de ser rutinario. El puesto de responsable de los registros judiciales penales, tradicionalmente técnico y de bajo perfil, cobró una relevancia inusitada debido a la trayectoria personal de Duncan y al debate público sobre su inocencia. En la primera vuelta, celebrada en octubre, Duncan obtuvo el 47% de los votos en una contienda de tres candidatos, lo que forzó una segunda vuelta frente al titular, Darren Lombard, quien había alcanzado el 46%.

A pesar del respaldo de figuras políticas como la alcaldesa electa Helena Moreno y el congresista Troy Carter a Lombard, así como del apoyo editorial de The Times-Picayune, Duncan logró ampliar su ventaja en la segunda vuelta y consolidar su triunfo. La historia de Duncan es singular. Condenado en 1981 por el asesinato de un joven de 23 años durante un robo, ingresó en la Penitenciaría Estatal de Luisiana, conocida como Angola, con apenas estudios de octavo grado. Allí se convirtió en un referente legal autodidacta, asesorando a otros reclusos y colaborando en casos que llegaron hasta la Corte Suprema de Estados Unidos.

Su conocimiento del procedimiento penal llegó a ser reconocido por expertos, y su activismo fue clave para que, en 2020, el máximo tribunal estadounidense eliminara los veredictos no unánimes en los jurados de Luisiana y Oregón, una práctica con raíces en la era de las leyes Jim Crow. La exoneración de Duncan fue un proceso largo y complejo. En 2011, el Innocence Project New Orleans —posteriormente Innocence & Justice Louisiana— halló pruebas que debilitaban la acusación en su contra.

Los fiscales aceptaron anular su condena por asesinato a cambio de que se declarara culpable de cargos menores, lo que permitió su liberación. Una década después, en 2021, un juez determinó su inocencia factual y eliminó el registro de la declaración de culpabilidad, según The New York Times. Duncan figura en el National Registry of Exonerations, y más de 160 juristas firmaron una carta pública afirmando: “Los hechos, la ley y la historia procesal son claros: Calvin Duncan fue condenado erróneamente, ha demostrado su inocencia y ahora está completamente exonerado”.

No obstante, la campaña electoral estuvo marcada por la controversia. Lombard, el titular saliente, insistió en debates y medios que Duncan no había sido exonerado y lo vinculó públicamente con el crimen original. Por su parte, Duncan acusó a la oficina de Lombard de no mantener adecuadamente los documentos judiciales, una acusación que Lombard negó, asegurando que su gestión había mejorado la administración de los archivos.

La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, también cuestionó la exoneración de Duncan, argumentando que su declaración de culpabilidad a cargos menores impedía considerarlo inocente. Sin embargo, tanto el National Registry of Exonerations como la comunidad legal respaldaron la posición de Duncan, según ambas fuentes. Duncan ha prometido acelerar la digitalización de los registros y mejorar el acceso público, convencido de que su experiencia personal lo capacita para liderar esta modernización. “Decidí postularme porque no quiero que lo que me ocurrió le suceda a nadie más”, declaró Duncan.