Un residente de California dio positivo a la peste: ¿cuáles son los síntomas y cómo prevenir contagios?

Un residente de South Lake Tahoe, en California, resultó positivo a la peste después de, presuntamente, haber sido picado por una pulga infectada durante una estancia de campamento en la región, según informaron el martes las autoridades sanitarias del Condado de El Dorado. La División de Salud Pública del condado confirmó que la persona está recibiendo atención médica y se encuentra recuperándose en su domicilio. Hasta el momento, no se ha revelado información adicional sobre la identidad o el estado detallado del paciente.

Las autoridades de salud del condado informaron que se lleva a cabo una investigación para esclarecer las circunstancias precisas del contagio. Explicaron que la enfermedad es causada por la bacteria Yersinia pestis, la cual se transmite comúnmente por pulgas que han adquirido la infección tras alimentarse de roedores silvestres, como ardillas. Tanto perros como gatos pueden transportar pulgas infectadas a los hogares, incrementando así la posibilidad de exposición.

El director interino de Salud Pública del condado, Kyle Fliflet, puntualizó que la peste es endémica en varias regiones de California, incluidas las zonas de mayor altitud en El Dorado. “Es importante que las personas tomen precauciones para ellos y sus mascotas cuando estén al aire libre, especialmente al caminar, hacer senderismo o acampar en áreas donde haya roedores silvestres”, dijo Fliflet.

De 2021 a 2024, la vigilancia realizada por el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) y agencias locales permitió identificar 41 roedores positivos a peste en el condado de El Dorado, con otros cuatro adicionales detectados en 2025, todos en el área de la Cuenca del Tahoe. Los responsables de la salud pública han recordado que los casos humanos de peste son extremadamente raros.

El condado de El Dorado no había registrado una infección humana desde 2020. Antes de ese año, en 2015, dos personas se contagiaron después de exponerse en el Parque Nacional Yosemite. A nivel nacional, la peste genera aproximadamente siete casos al año en Estados Unidos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Desde 2000, al menos 15 personas han fallecido a causa de la enfermedad en el país, aunque la mayoría de los pacientes logra recuperarse con tratamiento adecuado. El año pasado, una persona en Arizona murió también por peste, según datos de ABC News. Los casos en humanos suelen aparecer en zonas del oeste del país, donde la enfermedad circula de manera natural entre roedores salvajes y sus depredadores.

La peste puede presentar síntomas iniciales como fiebre, náuseas, debilidad y ganglios linfáticos inflamados, que suelen desarrollarse en un plazo de hasta dos semanas tras la exposición. El diagnóstico temprano es clave, ya que la enfermedad puede tratarse eficazmente con antibióticos si se detecta a tiempo. Las autoridades aconsejan evitar el contacto con roedores, así como impedir que mascotas interactúen con animales muertos o enfermos.

El uso de repelentes con DEET (N,N-dietil-meta-toluamida), ropa de manga larga y mantenerse alejados de zonas donde se hayan hallado roedores muertos forman parte de las recomendaciones preventivas. Kyle Fliflet reiteró la necesidad de que los residentes y visitantes permanezcan atentos a los avisos y señalizaciones en áreas recreativas. “Deben buscar atención médica si experimentan síntomas tras visitar una zona con actividad reciente de peste”.