Advierten a dueños de mascotas sobre la presencia de metales pesados en agua de pozos privados en viviendas de EEUU

Según Newsweek, los perros pueden ser las primeras víctimas de la contaminación por metales pesados en el agua potable de residencias estadounidenses que dependen de pozos privados, según alertó Audrey Ruple, profesora de informática veterinaria en Virginia Tech. Ruple explicó a Newsweek que “probamos el agua potable de hogares de dueños de perros que dependen de pozos privados y descubrimos que todas las muestras contenían minerales o metales detectables algunos por encima de los límites de salud recomendados por la Agencia de Protección Ambiental”.

La investigadora recalcó a Newsweek que los perros suelen beber de las mismas fuentes de agua que sus familias. Por su metabolismo acelerado y ciclo de vida corto, estos animales pueden mostrar síntomas antes que los humanos si hay exposición continua a sustancias como el plomo o el arsénico. Su rol de centinelas permite detectar riesgos ambientales existentes para las personas.

El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Washington y publicado en PLOS Water, analizó muestras de agua de pozos privados en 10 estados de Estados Unidos. Los resultados hallaron concentraciones elevadas de metales pesados en la mayoría de las casas analizadas. Según SciTechDaily, 13 viviendas superaron los lineamientos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) para arsénico, plomo o cobre, mientras que el 64% de las muestras de pozo excedía al menos un estándar recomendado.

Pozos privados no regulados dejan a millones de familias y mascotas en riesgo

El informe de Newsweek señala que alrededor de 15 millones de hogares estadounidenses dependen de pozos privados, los cuales no están bajo supervisión federal ni requerimientos estrictos de análisis o tratamiento obligatorio. Por esta razón, muchas familias pueden desconocer los posibles riesgos para la salud presentes en el agua que consumen tanto ellos como sus mascotas.

La profesora asociada Leigh-Anne Krometis, coautora del estudio e integrante de Virginia Tech, enfatizó a Newsweek que todas las muestras recolectadas provenían de pozos mantenidos por los mismos propietarios y no de abastecimiento público. “No se analizaron aguas de red pública, sino solo aguas bajo responsabilidad privada”, señaló Krometis a Newsweek.

El análisis incluyó muestras pertenecientes a 178 perros inscritos en el programa nacional Dog Aging Project. En todas se detectó al menos una cantidad apreciable de 28 metales evaluados, e incluso muestras con sodio por encima de 20 ppm, una cifra que, según Krometis, puede deberse al uso de sistemas de intercambio iónico implementados por los dueños para mejorar el sabor del agua quitando hierro y manganeso.

Fuentes de contaminación: desde la infraestructura a factores ambientales locales

El profesor Marc Edwards, experto en ingeniería civil de Virginia Tech, dijo a Newsweek que el plomo y el cobre suelen proceder de la infraestructura de cañerías en el hogar, mientras que el arsénico y otros elementos suelen hallarse de manera natural en los mantos subterráneos. Edwards recomendó a los propietarios de pozos particulares que realicen análisis periódicos a través de laboratorios certificados y recordó que existen filtros y sistemas capaces de eliminar cualquier tipo de contaminante.

Los investigadores también detectaron que factores ambientales pueden incidir en la contaminación del agua. Viviendas próximas a explotaciones por fracturación hidráulica (fracking) presentaban mayores concentraciones de sodio y azufre, en tanto que aquellas ubicadas cerca de líneas ferroviarias mostraron aumentos de manganeso. Según lo reportado por DVM360, el uso de tratamientos de ósmosis inversa en el agua arrojó los niveles más bajos de riesgo para los perros.

Pruebas, prevención y responsabilidad individual: recomendaciones de los expertos

Frente a los resultados, la profesora Ruple aconsejó en Newsweek realizar análisis de agua periódicos en laboratorios certificados, un proceso que calificó como asequible y sencillo. De detectarse contaminantes, subrayó que la instalación de sistemas de filtración ayudaría a reducir la exposición y los riesgos para todos los habitantes del hogar, humanos y caninos.

La profesora Krometis agregó que, aunque muchos consideran el agua de pozo como un recurso garantizado, la realidad es que su mantenimiento y calidad son responsabilidad exclusiva del propietario. Newsweek cita a Krometis diciendo: “El análisis periódico es esencial para determinar si existen sustancias potencialmente dañinas para la familia”.

El estudio también llama la atención sobre la necesidad de educar a los dueños de mascotas sobre los riesgos de los pozos privados. Por su metabolismo acelerado y porque ingieren más agua en proporción a su peso corporal que los humanos, los perros pueden mostrar síntomas de intoxicación antes y servir así de alerta para las familias.

Próximas investigaciones y perspectivas sobre salud pública

El equipo investigador ha anunciado a Newsweek que trabaja en un seguimiento sobre los efectos a largo plazo en perros expuestos a metales pesados. Este trabajo podría esclarecer la relación entre la exposición ambiental y manifestaciones crónicas en las mascotas, con el potencial de influir en la orientación de la medicina veterinaria y la salud pública en general.

Mientras tanto, los expertos recomiendan a quienes residen en viviendas abastecidas por pozos privados poner mayor atención a la revisión de su agua, realizar pruebas anuales y asumir la responsabilidad de la calidad del líquido que consumen sus familias y animales de compañía. Las conclusiones del estudio destacan que la prevención comienza en casa, particularmente cuando el agua no está sujeta a ninguna regulación federal.