Estiman una caída del 30 al 40% en las solicitudes extranjeras a universidades de Estados Unidos

En China, los tiempos de espera para las entrevistas para obtener visas estadounidenses son tan largos que algunos estudiantes se han dado por vencidos. Las universidades de Hong Kong están recibiendo solicitudes de transferencia de estudiantes extranjeros en Estados Unidos, y las solicitudes internacionales para programas universitarios británicos se han disparado.

La administración del presidente Donald Trump ha estado presionando a las universidades estadounidenses para que reduzcan su dependencia de la inscripción internacional mientras agrega nuevas capas de escrutinio para los estudiantes extranjeros como parte de su ofensiva contra la inmigración.

El gobierno estadounidense ha intentado deportar a estudiantes extranjeros por participar en activismo pro-palestino. En primavera, revocó abruptamente la situación legal de miles de estudiantes internacionales, incluyendo algunos cuyo único contacto con la policía fue una multa de tráfico. Tras revertir su postura, el gobierno suspendió las nuevas citas para visas de estudiante mientras implementaba un proceso para revisar las cuentas de redes sociales de los solicitantes.

Estados Unidos sigue siendo la primera opción para muchos estudiantes internacionales, pero instituciones de otros países están reconociendo oportunidades en medio de la crisis, y los solicitantes están considerando destinos que de otro modo habrían pasado por alto. El impacto en las universidades estadounidenses, y en la economía del país, podría ser significativo.

Las nuevas matriculaciones internacionales en Estados Unidos podrían caer entre un 30% y un 40% este otoño, según un análisis de datos de visas e inscripciones realizado por NAFSA, una agencia que promueve la educación internacional.

Según el análisis, esto privaría a la economía estadounidense de 7 mil millones de dólares en gastos. Muchos estudiantes internacionales pagan el precio completo, por lo que su ausencia también perjudicaría los presupuestos universitarios.

Como segundo destino más popular para los estudiantes internacionales, Gran Bretaña está posicionada para beneficiarse.

El nuevo gobierno laborista del país se ha comprometido a reducir la migración, y las autoridades han impuesto límites temporales a los visados posteriores a los estudios, lo que permite a los graduados quedarse y trabajar. Sin embargo, los asesores de admisión afirman que el Reino Unido sigue siendo considerado el más acogedor de los cuatro grandes destinos anglófonos tradicionales en la educación superior: Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Australia.

Tras disminuir el año pasado, el número de solicitudes internacionales para estudios de grado en el Reino Unido este otoño aumentó un 2,2%, según cifras oficiales. Un número récord de solicitudes provino de China, un 10% más que el año anterior. Las solicitudes de EE. UU. también alcanzaron a casi 8.000 estudiantes, lo que representa un aumento del 14% y la cifra más alta en 20 años.

Se estima que la aceptación de estudiantes internacionales en programas de posgrado en el Reino Unido creció un 10% respecto al año pasado, impulsada en particular por la demanda de cursos de negocios y administración, según datos de UniQuest, que trabaja con muchas universidades británicas en materia de admisiones.

Los datos que muestran el alcance del impacto no estarán disponibles hasta el otoño, afirmó Mike Henniger, director ejecutivo de Illume Student Advisory Services, una consultora que trabaja con universidades de Estados Unidos, Canadá y Europa. “Pero la marca estadounidense ha sufrido un duro golpe, y el Reino Unido es el que se está beneficiando”, añadió.

La demanda de estudiantes chinos ha aumentado rápidamente para obtener plazas universitarias en Hong Kong, Singapur y Malasia, según Will Kwong, director general de AAS Education, una consultora en Hong Kong. Muchas universidades occidentales tienen campus en el extranjero allí, que son más asequibles que ir a Estados Unidos o el Reino Unido.

“Optar por estudiar en Asia ha sido una tendencia desde la disminución del COVID-19”, dijo Kwong. “Pero obviamente se ha visto agravada por el cambio de gobierno en Estados Unidos”.

Algunas familias asiáticas le han dicho que Estados Unidos ya no es su primera opción clara debido a la turbulencia política y las dificultades con las visas, muchas todavía están esperando entrevistas para visas estadounidenses y probablemente se perderán el inicio del período de otoño, dijo Kwong.

Alisa, estudiante universitaria china de ciencias de datos, planea asistir a un programa de intercambio este otoño en la Universidad de California, Berkeley. Espera cursar una maestría en Estados Unidos.

Pero también está considerando otras opciones “sólo para poder ir a la escuela si ocurre el escenario extremo”, dijo Alisa, quien habló bajo condición de anonimato parcial por temor a ser atacada.

Hong Kong acogerá con satisfacción a cualquier estudiante al que se le niegue la entrada a Estados Unidos, declaró el líder de la ciudad, John Lee. El año pasado, el territorio chino decidió permitir que los estudiantes internacionales trabajaran a tiempo parcial.

La Universidad de Hong Kong afirmó haber recibido más de 500 solicitudes de estudiantes estadounidenses y estar procesando alrededor de 200 solicitudes de transferencia. En otra institución, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, las solicitudes internacionales de pregrado aumentaron un 40% con respecto al año pasado, según Alison Lloyd, vicerrectora adjunta de datos e investigación institucional.

Países como los Emiratos Árabes Unidos han invertido considerablemente en atraer estudiantes internacionales mediante asociaciones con universidades de otros países para albergar campus filiales. Estos acuerdos podrían resultar atractivos para los estudiantes que temen que se les niegue el acceso a Estados Unidos.

Dubái, que aspira a convertirse en un centro educativo global, alberga campus satélite de decenas de instituciones internacionales. El número de estudiantes internacionales aumentó un tercio en el curso 2024-2025.

Lisa Johnson, directora de la Academia Americana para Niñas, una institución privada de Dubai, dijo que su alumnado, mayoritariamente emiratí, cada vez mira más lejos de Estados Unidos para ir a la universidad.

“Todos los estudiantes desean y sueñan con ir a Harvard”, dijo. “Pero a medida que aumentan las opciones universitarias en los Emiratos Árabes Unidos, cada vez más estudiantes se quedan”.

Kazajistán tiene ambiciones similares, afirmó Daniel Palm, quien ha ayudado a universidades estadounidenses a establecer campus en el extranjero. Illinois Tech y la Universidad de Arizona se encuentran entre las universidades que ofrecen programas de grado en el país centroasiático, atrayendo principalmente a estudiantes de China y Rusia.

“De repente, las universidades estadounidenses se preguntan cómo brindar diversidad y acceso”, dijo Palm, “porque hay estudiantes que quieren venir a Estados Unidos y no pueden”.

(con información de AP)