Gilbert Arenas, ex figura de la NBA apodado “Agente Cero”, junto a otras siete personas, enfrenta cargos federales por presuntamente organizar y explotar partidas de póker ilegales de alto nivel en una residencia alquilada en el barrio de Encino, en el Valle de San Fernando.
La acusación formal abarca actividades desarrolladas entre el 12 de septiembre de 2021 y el 20 de julio de 2022, periodo durante el cual, la vivienda de Gable Drive se transformó en el epicentro de un negocio de juego ilícito.
El modelo de operación iba mucho más allá de simples encuentros entre aficionados al póker.
Una red organizada de juegos ilegales con impuestos y comisiones
Los fiscales detallaron que la organización cobraba un “rake”, es decir, una comisión que la casa extraía de cada bote, ya fuera como porcentaje o como suma fija por mano.
Este elemento, ausente en partidas privadas legales, constituye el factor que convierte la actividad en delito bajo la legislación de Estados Unidos.
La profesionalización del entorno se evidenciaba en detalles como el fieltro de póker personalizado con la inscripción “ARENAS POKER CLUB” y la imagen de Arenas luciendo su uniforme y el número cero, símbolo de su carrera deportiva.
La estructura del grupo imputado muestra una división de roles y responsabilidades
Además de Arenas, figuran Yevgeni “Giora” Gersham, Evgenni “Eugene” Tourevski, Allan “Elicia” Austria, Yarin “YC” Cohen, Arthur Kats, Ievgen Krachun y Valentina Cojocari. Todos, salvo Cojocari, enfrentan cargos de conspiración y organización de juegos de azar ilegales.
Arenas suma una acusación adicional por declaraciones falsas a los investigadores, mientras que Gersham y Cojocari también están imputados por conspiración y uso indebido de una visa, tras supuestamente haber contraído un matrimonio fraudulento para eludir las leyes migratorias estadounidenses.
Cojocari habría presentado información falsa en una solicitud de inmigración, según la acusación.
El funcionamiento interno de las partidas revela un sistema de incentivos y recaudación paralelo
Los fiscales describieron que Gersham contrataba a mujeres jóvenes para servir bebidas, ofrecer masajes y compañía a los jugadores, quienes a su vez debían entregar un porcentaje de sus propinas a los organizadores, en lo que el documento denomina un “impuesto”.
Además, el grupo se encargaba de contratar personal adicional, como chefs, valet parking y seguridad armada, para garantizar el desarrollo fluido y seguro de los juegos.
La trayectoria de Arenas en la NBA aporta un matiz relevante al caso
Durante tres temporadas, entre 2004 y 2007, se consolidó como uno de los máximos anotadores de básquetbol profesional, con promedios de 25.5, 29.3 y 28.4 puntos por partido.
Sin embargo, su carrera también quedó marcada por un incidente con armas de fuego junto a su entonces compañero de equipo Javaris Crittenton en diciembre de 2009, episodio que contribuyó a forjar su controvertida imagen pública.
La investigación culminó con la detención de los acusados por parte de agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles, Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio de Impuestos Internos, sin que se registraran incidentes durante el operativo.
Arenas y los demás acusados están a la espera de comparecer ante un tribunal
Los ocho imputados comparecerán ante el tribunal para responder a los siete cargos que se les atribuyen, en un caso que pone de relieve la compleja intersección entre el deporte profesional, el juego ilegal y las redes de inmigración en Estados Unidos.
La magnitud de las partidas clandestinas quedó expuesta en una noche de julio de 2022, cuando una reunión en Encino congregó a aproximadamente 26 jugadores y más de una docena de empleados, según los documentos judiciales.
Este despliegue de recursos humanos y logísticos, que incluyó desde chefs hasta seguridad armada, revela la sofisticación y el alcance de la operación que, de acuerdo con los fiscales federales, lideraba Arenas en el corazón de Los Ángeles.
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