Fatiga inusual, dificultad para respirar y malestar en el pecho se han convertido en señales de alarma para miles de habitantes del Alto Medio Oeste de Estados Unidos.
La advertencia, emitida por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR), instó a la población a vigilarse ante la llegada de una densa masa de humo procedente de los incendios forestales en Canadá.
El jueves, la calidad del aire alcanzó niveles considerados insalubres en más de una docena de condados, lo que llevó a las autoridades a recomendar que cualquier persona que experimente síntomas como “fatiga inusual” busque atención médica inmediata.
Varios condados de Wisconsin se han visto afectados por las condiciones del aire
La alerta, que comenzó desde las 6:00 horas (hora local), afectó a los condados de Ashland, Barron, Bayfield, Burnett, Chippewa, Douglas, Dunn, Iron, Pepin, Pierce, Polk, Price, Rusk, Sawyer, St. Croix, Vilas y Washburn.
Según el DNR, el Índice de Calidad del Aire (ICA) para partículas finas PM2.5, capaces de penetrar profundamente en los pulmones, se situó en rangos de “No saludables para grupos sensibles” y, en algunas zonas, incluso en “No saludables” para la población general.
El fenómeno se originó por el desplazamiento de humo desde incendios activos en Saskatchewan y Manitoba, que avanzó hacia el sur y cubrió amplias áreas del Alto Medio Oeste.
El impacto del humo no solo se limitó a la visibilidad o al olor en el ambiente
Las autoridades sanitarias advirtieron que incluso exposiciones breves pueden desencadenar síntomas o agravar enfermedades preexistentes, especialmente en personas con afecciones cardíacas o pulmonares, niños y adultos mayores.
Entre los síntomas más preocupantes, el DNR destacó la tos, la irritación de garganta, el malestar en el pecho, las palpitaciones y la mencionada fatiga inusual. Para quienes padecen asma, se recomendó seguir estrictamente los planes de acción y tener inhaladores de alivio rápido a mano. Las personas con enfermedades cardíacas recibieron la instrucción de contactar a su médico si experimentaban palpitaciones, dificultad para respirar o fatiga inesperada.
El DNR aconsejó a todos los residentes, incluidos los sanos, reducir la duración e intensidad de las actividades al aire libre y trasladarlas a espacios interiores siempre que fuera posible. Mantenerse en casa con las ventanas cerradas se consideró una medida clave mientras persistiera la presencia de humo.
La alerta también subrayó la importancia de ajustar las rutinas diarias en función de la evolución de las condiciones meteorológicas y las actualizaciones del ICA, que se monitorean en tiempo real.
La frecuencia de estos episodios ha aumentado de forma notable
En lo que va de año, se han emitido 11 alertas de calidad del aire, una cifra que triplica las registradas en 2024. Esta tendencia refleja el incremento de grandes incendios forestales en las provincias canadienses, cuya magnitud y persistencia han convertido el humo en un problema transfronterizo.
Una página oficial del DNR advierte: “Los incendios forestales cada vez más grandes y frecuentes constituyen un problema de salud pública cada vez mayor, ya que el humo de los incendios más grandes puede viajar y afectar la calidad del aire a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia, y causar una amplia gama de impactos en la salud según la sensibilidad de cada persona a los contaminantes y la cantidad de contaminantes presentes en el aire”.
El jueves, la columna de humo alcanzó la zona de Duluth/Superior entre las 6:00 y las 9:00, desplazándose gradualmente hacia el sureste y extendiendo su impacto a lo largo del día, con la posibilidad de que persistiera hasta el fin de semana.
Las autoridades anticiparon que, con el regreso de los vientos del sur durante el fin de semana, el humo podría desplazarse más al norte, lo que permitiría una mejora paulatina de la calidad del aire en la mayor parte del estado. No obstante, el DNR advirtió que el impacto persistente del humo podría mantener vigentes los avisos en ciertas regiones.
Un portavoz del DNR declaró a Newsweek: “Los incendios forestales ocurren con frecuencia en los EEUU y Canadá durante los meses de verano, por lo que continuaremos atentos a los posibles impactos del humo mientras haya incendios forestales activos”. La alerta de calidad del aire permaneció activa hasta el jueves, con la posibilidad de extenderse o ajustarse según las proyecciones de humo y las lecturas actualizadas del ICA.
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