Robó USD 446 mil en 6 años y dejó con solo USD 87 a una estación de bomberos voluntarios en Nueva York

El ex tesorero de la Sheridan Park Volunteer Fire Company de Tonawanda, Nueva York, se declaró culpable de malversar más de 446,000 dólares. La sustracción de fondos, que se prolongó durante seis años, dejó a la organización con menos de 100 dólares en sus cuentas y expuso debilidades en sus mecanismos de control interno. El caso generó preocupación entre la comunidad de voluntarios, que sostiene la prestación de servicios de emergencia en el área desde hace casi un siglo.

Las autoridades del condado de Erie informaron que James Hoffman, de 41 años y residente de Depew, cometió los delitos mientras se desempeñaba como tesorero entre 2019 y 2025. Hoffman, quien enfrentó cargos de gran hurto en segundo grado y evasión de impuestos estatales, destinó los fondos obtenidos de manera ilícita para financiar su adicción al juego, de acuerdo con lo señalado en el proceso judicial. El reconocimiento de la malversación llegó después de que un proveedor alertó a la compañía por un cheque devuelto, lo que desencadenó una revisión financiera interna y la denuncia ante las autoridades.

La organización, establecida en 1929, es sostenida por recursos recaudados en actividades comunitarias y donaciones. Tras la revelación del desfalco, la directiva reiteró la grave afectación provocada no solo en la capacidad operativa, sino también en la confianza de los miembros y la población beneficiada. En respuesta, la fiscalía de Erie, el Departamento de Impuestos y Finanzas del Estado de Nueva York y la propia compañía de bomberos trabajan en medidas para recuperar parte del dinero y prevenir casos similares en el futuro, de acuerdo con las declaraciones publicadas en el portal institucional de Sheridan Park Fire Company.

James Hoffman ocupó el cargo de tesorero en la Sheridan Park Volunteer Fire Company, una entidad sin fines de lucro de Tonawanda, al norte de Buffalo, Nueva York. Según el despacho del Fiscal de Distrito del Condado de Erie, Hoffman sustrajo 446,118.42 dólares entre enero de 2019 y enero de 2025, retirando efectivo de las cuentas y no depositando ingresos obtenidos en actividades de recaudación de fondos clave para la subsistencia de la organización.

El proceso judicial, seguido por medios como Syracuse.com, confirmó que Hoffman utilizó el dinero de la entidad para satisfacer gastos personales relacionados con el juego. El desfalco quedó al descubierto en enero de 2025, luego de que un proveedor reportara un cheque sin fondos. El hecho indujo a una investigación interna que desembocó en el retiro inmediato de Hoffman y la posterior denuncia a las autoridades públicas.

La sustracción de fondos dejó a la Sheridan Park Volunteer Fire Company casi sin recursos, con menos de 100 dólares disponibles para operar. Según el presidente de la organización, Paul Palistrant, citado en WKBW, el impacto en la moral y la confianza del equipo ha sido profundo, más aún considerando que varios miembros han prestado servicios voluntarios durante más de medio siglo. Los fondos estaban destinados a actividades comunitarias, apoyo a familias de bomberos en caso de fallecimiento y cobertura de urgencias operativas.

La Sheridan Park Volunteer Fire Company, fundada en 1929, sufrió así la pérdida prácticamente total de recursos reunidos a lo largo de casi cien años. La noticia movilizó a la comunidad local y a las autoridades, quienes evalúan nuevas regulaciones y mecanismos que refuercen la rendición de cuentas en entidades similares.

Tras aceptar su responsabilidad, Hoffman devolvió 55,000 dólares como primer pago a la organización y firmó confesiones de deuda para restituir el saldo pendiente a la Sheridan Park Volunteer Fire Company y al Departamento de Impuestos y Finanzas del Estado de Nueva York, según informó la fiscalía y reportó WKBW. En septiembre, Hoffman se declaró culpable de hurto mayor en segundo grado y evasión tributaria. La audiencia de sentencia quedó estipulada para el 6 de octubre de 2025, con una pena máxima de hasta 15 años de prisión.

Las autoridades resaltaron la importancia de realizar auditorías regulares, mantener estrictos controles y asegurar transparencia en el manejo de fondos en todas las organizaciones voluntarias, a raíz del impacto generado por este caso en la Sheridan Park Volunteer Fire Company.

La organización indicó que, ante el caso de Hoffman, priorizará la implementación de mayores controles internos y políticas de transparencia, así como un programa de revisión periódica de sus cuentas. La Sheridan Park Volunteer Fire Company ha comunicado su intención de recomponer la situación financiera y fortalecer la confianza de la comunidad en medio de la coyuntura, según su página oficial.

La comunidad de Tonawanda y miembros veteranos de la compañía han manifestado a medios locales la intención de acompañar el proceso de recuperación, tanto económico como institucional, mientras las autoridades estatales y locales completan las investigaciones y garantizan el cumplimiento de las labores esenciales en la zona.