Las autoridades han advertido que la corriente litoral puede ser tan intensa que impide a los nadadores mantener los pies en el fondo, dificultando el regreso a la orilla.
Esta advertencia, emitida por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) Morehead City en Carolina del Norte, refleja la gravedad de la situación que afecta a más de 13 millones de personas en las costas de lagos y el Atlántico en Estados Unidos.
El jueves, el NWS recomendó a la población de extensas zonas costeras que se mantuviera fuera del agua debido a condiciones peligrosas para nadar, con olas altas y corrientes impredecibles que han puesto en riesgo a bañistas y deportistas acuáticos.
La alerta se produce en plena temporada alta de verano, cuando los Grandes Lagos se consolidan como uno de los principales destinos recreativos del país. A pesar de que las temperaturas del agua suelen ser bajas al inicio de la temporada, las playas de la región reciben una gran afluencia de visitantes.
El Proyecto de Rescate de Surf de los Grandes Lagos ha reportado 38 ahogamientos en la zona en lo que va del año, la mayoría en el lago Michigan, aunque los incidentes fatales y las lesiones también se han registrado en los demás lagos de la región.
El NWS emitió declaraciones de peligro en playas para amplias áreas costeras de al menos siete estados: Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Pensilvania, Wisconsin y Nueva York. Además, partes de las costas de Carolina del Norte y Carolina del Sur se encuentran bajo advertencia. Los avisos desaconsejan la entrada al agua debido al oleaje alto y las fuertes corrientes, que han demostrado ser peligrosas para quienes practican natación o deportes acuáticos.
Las condiciones peligrosas incluyen olas de hasta 2 metros en Michigan, mientras que en Illinois e Indiana se esperan olas de entre 1.2 y 1.8 metros. En Wisconsin, el pronóstico indica olas potencialmente mortales de 0.9 a 1.5 metros y corrientes peligrosas. El NWS advirtió que las zonas costeras y lacustres enfrentan corrientes impredecibles y peligrosas, lo que incrementa el riesgo de ahogamiento, especialmente en el Medio Oeste durante el verano.
A principios de la semana, se registraron condiciones peligrosas en la costa del Lago Superior en Wisconsin.
El meteorólogo principal del NWS, Jonathan Wolfe, explicó a Newsweek que los vientos del noreste han generado estas condiciones en un periodo en el que las playas suelen estar muy concurridas. Wolfe señaló que las declaraciones de peligro en la playa son habituales en los meses de verano.
En el este, las advertencias se extienden a las costas de los lagos Erie y Ontario en Ohio, Pensilvania y Nueva York.
El NWS Cleveland alertó sobre un alto riesgo de corrientes de resaca en condados como Lorain, Cuyahoga y el norte de Erie. En Nueva York, los condados de Monroe, Wayne, Oswego, Niagara, Orleans, Jefferson y Erie presentan fuertes corrientes y condiciones peligrosas para nadar.
Las advertencias también alcanzan la costa atlántica, donde los condados de Carolina del Norte y Carolina del Sur han recibido recomendaciones de precaución por fuertes corrientes costeras y de resaca.
Los avisos del NWS para los condados de Pender, New Hanover, Georgetown, Carteret y Onslow, entre otros, advierten que “las fuertes corrientes costeras pueden arrastrar a bañistas y surfistas a corrientes de resaca, muelles, embarcaderos y otras zonas peligrosas”.
Las autoridades insisten en la necesidad de evitar el agua y mantenerse alejados de áreas peligrosas como rompeolas, muelles y embarcaderos, tal como se indica en cada aviso del NWS. En una declaración, el NWS Chicago advirtió: “Las condiciones para nadar serán potencialmente mortales, especialmente para nadadores sin experiencia”.
La mayoría de las declaraciones de peligro en las playas permanecerán activas durante el jueves, y en lugares como Illinois, Indiana y algunas zonas de Nueva York, hasta el viernes por la mañana.
El NWS recomienda a la población prestar atención a las alertas locales, respetar todos los avisos de playa publicados y no ingresar al agua mientras persistan las condiciones adversas. También se aconseja evitar muelles, embarcaderos, rompeolas y otras estructuras costeras.
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