Un importante incendio destruyó un histórico albergue en el Gran Cañón

Un incendio forestal que arrasó un histórico albergue en el Gran Cañón y se salió de control el lunes se había dejado arder durante días antes de estallar durante el fin de semana, lo que aumentó el escrutinio sobre la decisión del Servicio de Parques Nacionales de no atacar agresivamente el incendio de inmediato.

El incendio forestal en el extremo norte del cañón, más aislado y donde la mayoría de los visitantes no se aventuran, ardía rápidamente sin control, informaron los bomberos. No se reportaron heridos, pero se perdieron más de 70 estructuras, incluyendo un centro de visitantes y varias cabañas.

Al principio, el incendio no generó alarmas después de iniciarse por la caída de un rayo el 4 de julio. Cuatro días después, el Servicio de Parques dijo que se estaba permitiendo que el incendio ardiera para beneficiar la tierra y que los equipos de bomberos estaban vigilando de cerca.

“No hay amenazas a la infraestructura ni a la seguridad pública en este momento”, dijo el parque en Facebook.

Luego, tres días después, el viernes, los bomberos y el servicio de parques enviaron advertencias de “evacuar inmediatamente” mientras el incendio crecía casi ocho veces en un día a más de 1,4 millas cuadradas (3,6 kilómetros cuadrados).

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pidió una investigación federal sobre el manejo del incendio por parte del servicio de parques.

“El gobierno federal decidió gestionar ese incendio como una quema controlada durante la parte más seca y calurosa del verano de Arizona”, dijo el gobernador en una publicación en las redes sociales el domingo.

Se reunirá pronto con los líderes del Servicio Forestal de Estados Unidos y del Departamento del Interior de Estados Unidos para conocer más sobre las decisiones tomadas en el manejo del incendio forestal, dijo el portavoz de Hobbs, Christian Slater, en un correo electrónico.

Las autoridades primero usaron una estrategia de “confinamiento y contención”, pero cambiaron a una supresión agresiva a medida que el incendio, uno de los dos que los bomberos están enfrentando en el North Rim, creció rápidamente debido a las altas temperaturas, la baja humedad y las fuertes ráfagas de viento, dijeron los bomberos.

Associated Press dejó el lunes mensajes telefónicos y de correo electrónico a un portavoz del servicio de parques solicitando comentarios sobre cómo se manejó el incendio.

El incendio destruyó el Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del borde norte del parque, junto con viviendas para empleados y una planta de tratamiento de aguas residuales, dijo el domingo el superintendente del parque, Ed Keable.

Los funcionarios del parque han cerrado el acceso por el resto del año al North Rim, una zona menos popular que atrae solo alrededor del 10% de los millones de visitantes anuales del Gran Cañón.

Los excursionistas de la zona fueron evacuados y a los rafters del río Colorado, que serpentea por el cañón, se les indicó que evitaran el Rancho Phantom, un puesto de avanzada con cabañas y dormitorios. Los senderos que conectaban con la zona desde los bordes norte y sur del cañón también fueron cerrados.

Desde el aire, se podían ver columnas de humo negro elevándose sobre las paredes del cañón y la neblina cubría partes del parque. Desde el Borde Sur del parque, los visitantes fotografiaron el lunes la humareda que cubría el cañón a lo lejos.

El incendio se avivó el sábado por la noche, alimentado por los fuertes vientos. Los bomberos lograron avanzar, lanzando retardante de fuego desde el aire cerca del albergue, antes de tener que retirarse debido a una fuga de gas cloro en la planta de tratamiento de agua, según informó el servicio de parques.

Los excursionistas también fueron evacuados por temor a que el gas venenoso, más pesado que el aire, pudiera descender cuesta abajo hasta el cañón.

Los senadores estadounidenses Mark Kelly y Rubén Gallego enviaron el lunes una carta al secretario del Interior, Doug Burgum, preguntando, entre otras cosas, cómo planeaba la administración dar seguimiento a la toma de decisiones sobre incendios forestales bajo una reciente orden ejecutiva para consolidar las fuerzas federales de extinción de incendios en un solo programa.

En todo el oeste, alrededor de tres docenas de incendios ardían sin control y otros 80 incendios estaban siendo controlados para limpiar la vegetación que ha obstruido el paisaje, según el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios en Boise, Idaho.

En lo que va del año, se han quemado casi 2,5 millones de acres (1 millón de hectáreas). Esta cifra está ligeramente por debajo del promedio de los últimos 10 años, según informó el centro el lunes.

Un incendio forestal en el suroeste de Colorado cerró el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison y obligó a evacuar a los residentes de la zona. Hasta el lunes, había quemado aproximadamente 14,8 kilómetros cuadrados (5,7 millas cuadradas). El incendio se originó el jueves por un rayo en el borde sur del parque, una impresionante y profunda garganta excavada por el río Gunnison.

Los bomberos informaron que la maleza y los árboles estaban muy secos y que la probabilidad de lluvia en los próximos días era mínima. El gobernador de Colorado, Jared Polis, emitió una declaración de desastre debido al incendio y otros en el oeste de Colorado.

A lo largo del borde norte del Gran Cañón, el incendio Dragon Bravo que destruyó el albergue y otros edificios se extendió a casi 9 millas cuadradas (23 kilómetros cuadrados) el lunes.

El incendio White Sage también creció significativamente durante el último día, habiendo calcinado 199 kilómetros cuadrados de terreno sin control. Las autoridades informaron avances en la lucha contra el incendio.

Los incendios se produjeron tres años después de que dos incendios prescritos errantes realizados por el Servicio Forestal de Estados Unidos provocaran el incendio Hermit’s Peak-Calf Canyon, que quemó más de 530 millas cuadradas (1.373 kilómetros cuadrados) de las faldas de las Montañas Rocosas y destruyó cientos de casas.

El Grand Canyon Lodge, conocido por sus enormes vigas ponderosa, su enorme fachada de piedra caliza y una estatua de bronce de un burro llamado “Brighty the Burro”, estaba situado en el borde del North Rim y ofrecía vistas panorámicas del cañón.

“Era como si estuvieras viendo una película todo el tiempo”, dijo Erik Ammerlann, quien vivió en Arizona la mayor parte de su vida adulta y se alojó en el albergue hace casi 10 años. “Realmente te fusionas con la naturaleza”.

Caren Carney se alojaba allí la semana pasada con su marido, sus padres y su hijo de 12 años cuando un guardabosques llamó a su puerta el jueves y les dijo que evacuaran.

El domingo, se le rompió el corazón al enterarse de que un lugar tan mágico se había incendiado. Tras evacuar, la familia de Georgia fue al Borde Sur y pudo ver el incendio al otro lado del cañón.

“Me alegro mucho de que pudiéramos echarle un último vistazo en el presente antes de que se perdiera”, dijo Carney.

Aramark, la empresa que operaba el albergue, dijo que todos los empleados y huéspedes fueron evacuados de manera segura.

Un albergue original se quemó en un incendio en la cocina en 1932, cuatro años después de su finalización, según la Sociedad Histórica del Gran Cañón. El albergue, rediseñado con la mampostería original, se inauguró en 1937.