Cronología de la catástrofe: así sucedieron las inundaciones en Texas que dejan al menos 82 muertos

Las lluvias torrenciales que azotaron el centro de Texas en el fin de semana del 4 de julio dejaron una estela de devastación y muerte, con al menos 82 personas fallecidas y decenas de desaparecidos, entre ellas más de 20 menores de edad.

En apenas unas horas, varias regiones registraron precipitaciones superiores a la media mensual, provocando inundaciones repentinas que arrasaron casas, vehículos, infraestructuras y campamentos de verano. La fuerza del agua superó todos los registros previos en la zona, especialmente en el condado de Kerr, donde las autoridades describieron una situación sin precedentes.

Las labores de búsqueda y auxilio se centraron de inmediato en las zonas más afectadas, donde los arroyos y ríos desbordados pusieron en grave riesgo a comunidades completas y a campamentos de verano, como el Camp Mystic, donde varias decenas de niñas quedaron atrapadas y una parte aún permanecía desaparecida.

A continuación, una reconstrucción cronológica de los hechos y de las repercusiones directas sobre la región y su población.

Las fuertes tormentas golpearon principalmente al oeste de Austin y San Antonio, superando el promedio mensual de precipitaciones en pocas horas, de acuerdo con el reporte de ABC News y funcionarios estatales. La madrugada del viernes, se emitieron alertas de emergencia por inundaciones repentinas en localidades como el condado de Kerr y zonas al norte de San Angelo.

A las 7:00 a.m., el condado de Kerr inició la evacuación de residentes próximos al río Guadalupe, tras registrar entre 15 y 17 centímetros de lluvia acumulada. Las autoridades enfatizaron la gravedad de la situación: “El condado entero es una escena extremadamente activa. Se recomienda a los residentes permanecer en sus hogares. Quienes vivan cerca de arroyos, ríos o el Guadalupe deben buscar terreno elevado de inmediato”, advirtió la Oficina del Sheriff del condado de Kerr.

A las 10:00 a.m., la oficina del sheriff confirmó “múltiples fallecimientos” producto de las inundaciones. El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, remarcó en una conferencia de prensa: “La inundación que enfrentamos supera ampliamente la de 1987; es la más alta registrada en nuestra historia”.

Para la tarde del viernes, se sucedían rescates de personas atrapadas en casas y automóviles. El alcalde de Kerrville, Joe Herring, Jr., resaltó el dramatismo de la emergencia: “Esto ocurrió mientras la gente dormía. Les pido que recen por nuestra comunidad”.

Al mismo tiempo, Camp Mystic, un campamento femenino a orillas del Guadalupe, informó públicamente la pérdida de servicios básicos, afectando la posibilidad de comunicación con padres y autoridades: “Si no recibieron contacto directo del campamento, su hija está a salvo”, comunicaron. “La carretera se ha destruido y nos dificulta recibir más ayuda”.

El clima adverso persistió durante la jornada. Para las 3:00 p.m., nuevas emergencias por inundaciones alcanzaban a la región de San Angelo y otros sectores de los condados afectados, con advertencias de acumulaciones de hasta 30 centímetros y una amenaza vigente para las comunidades ribereñas.

Hacia las 5:00 p.m., el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, informó sobre labores para evacuar a campistas y notificó que 23 menores permanecían sin localizar en Camp Mystic. “Cuando despeje el clima, tenemos 10 autobuses listos para reunir a los niños con sus familias”, señaló Patrick.

Las cifras de fallecidos aumentaban con el correr de las horas. El sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, confirmó 13 muertos en ese primer recuento vespertino. Cerca de las 10:00 p.m., la cifra ascendió a 24 y continuaron las labores de búsqueda, particularmente en la zona del campamento donde aún faltaban entre 23 y 25 menores.

A partir de las 3:00 a.m. del sábado 5 de julio, el Servicio Meteorológico Nacional emitió otra emergencia por inundaciones repentinas, ahora para el noroeste del condado de Travis y la parte oriental de Burnet, especialmente alrededor del lago Travis. Los reportes hablan de entre 7 y 17 centímetros de lluvia y pronósticos de hasta 15 centímetros adicionales en apenas una hora.

Para las 7:00 a.m., la alerta se extendió a buena parte del condado de Burnet y el oeste de Williamson y Travis, afectando un área todavía mayor del centro texano.

En la mañana del domingo 6 de julio, el sheriff Larry Leitha precisó que solo en el condado de Kerr las muertes confirmadas subieron a 59, incluidas 21 niñas y niños. A ello se suman otros 11 fallecidos en las localidades vecinas de Travis, Williamson, Burnet, Tom Green y Kendall.

La búsqueda continúa con la participación de “más de 400 rescatistas, incluyendo equipos caninos y aeronaves”, afirmó Leitha en conferencia. Todavía permanecían desaparecidos 11 campistas y una consejera de Camp Mystic, un tradicional campamento cristiano privado a orillas del Guadalupe.

El Departamento de Seguridad Nacional informó que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ya se encontraba operando en la región tras la declaración federal de desastre firmada por el presidente Donald Trump.