Policías en Nueva Jersey premian con pizza a niños que usan casco al andar en bicicleta

En el condado de Union, Nueva Jersey, los niños que andan en bicicleta buscan una patrulla, no para huir de ella, sino para ser detenidos. Desde hace tres años, los oficiales de policía de Cranford están entregando “boletos” a los menores que circulan en bici utilizando casco. A diferencia de una multa convencional, este ticket es una recompensa: vale por una rebanada de pizza y una bebida gratis.

El incentivo forma parte de un programa comunitario que tiene como objetivo promover el uso del casco entre los ciclistas más jóvenes. Los boletos pueden canjearse en dos restaurantes locales —Calabria y Vinny’s—, aliados de la iniciativa. “Es una manera de reforzar el mensaje de seguridad vial, y además, de fortalecer el vínculo entre la comunidad y la policía”, han señalado las autoridades, según reportó ABC 7.

El enfoque es simple y directo: visibilizar el comportamiento responsable, premiarlo y convertirlo en una norma social compartida. A diferencia de muchas campañas que se centran en advertencias o sanciones, esta gira en torno a la positividad y el reconocimiento. “Los chicos quieren que los pare un oficial, no para regañarlos, sino para felicitarlos. Eso cambia la dinámica por completo”, señaló un vecino de la zona, citado en el reportaje de ABC 7.

La iniciativa, que ya se encuentra en su tercera edición consecutiva, se ha consolidado como parte del calendario local. Durante el verano, cuando los niños salen en masa a las calles con sus bicicletas, los oficiales patrullan en busca de cascos bien ajustados y correas abrochadas. El procedimiento es directo: un oficial se acerca, conversa brevemente con el niño o la niña, y entrega el “ticket de reconocimiento”.

La participación de Calabria y Vinny’s, dos pizzerías familiares de Cranford, ha sido esencial para sostener el programa. Ambas ofrecen, sin costo para los beneficiarios, una rebanada de pizza y una bebida a quienes presenten el boleto. Esta colaboración ha convertido los puntos de canje en centros de encuentro comunitario. En uno de los casos, el restaurante está ubicado junto a una tienda de bicicletas donde se venden cascos, reforzando visualmente el mensaje de seguridad.

“El casco es la diferencia entre una caída y una tragedia”, dijo un oficial local, en declaraciones recogidas por ABC 7. “Si podemos asociar algo positivo a la costumbre de usarlo, entonces estamos haciendo más que solo educar: estamos creando hábitos”.

La campaña en Cranford cobra aún más relevancia tras un incidente ocurrido este mes en Central Park, en la ciudad de Nueva York. Un ciclista adulto que no llevaba casco perdió el control de su bicicleta y falleció. El accidente fue mencionado por las autoridades como un ejemplo claro de lo que se busca evitar con estas acciones preventivas.

De acuerdo con lo reportado por ABC 7, se han registrado múltiples accidentes en los últimos años que involucraron a ciclistas sin casco, muchos de ellos con desenlaces graves o con secuelas permanentes. Aunque no todos los incidentes derivan en muertes, la proporción de lesiones graves es significativamente mayor entre quienes no usan protección.

Por esta razón, los oficiales han reiterado el llamado a los padres para que no permitan a sus hijos salir sin casco. “Es una decisión de segundos que puede marcar toda una vida”, afirman desde el departamento de policía local.

Además del programa de verano con boletos y pizza, Cranford organiza un evento anual llamado “rodeo de otoño”, centrado en la seguridad en las calles tanto para ciclistas como para automovilistas. El evento incluye talleres, demostraciones y actividades educativas para niños y familias.

El rodeo funciona como un complemento práctico a la campaña de premios, al ofrecer un espacio donde se enseña a los menores a respetar señales de tránsito, reconocer zonas de riesgo y maniobrar sus bicicletas con mayor seguridad. También se explican los fundamentos del uso del casco, desde cómo ajustarlo correctamente hasta qué tipo elegir.

“Queremos que los chicos vean el casco como parte de su equipo habitual, como ponerse los zapatos antes de salir”, explicó un organizador comunitario. Según ABC 7, estas actividades han tenido buena recepción y han contribuido a reducir los incidentes menores en los alrededores escolares y parques locales.

En lugar de centrarse en el castigo o en la corrección de conductas, Cranford ha adoptado una vía inusual: celebrar a quienes hacen las cosas bien. Convertir una acción de seguridad básica en una oportunidad para comer pizza gratis puede parecer simple, pero detrás hay una estrategia sólida de prevención.

Con el respaldo de la policía local, restaurantes y negocios vecinos, la campaña ha ganado visibilidad y apoyo. “No se trata solo de premiar con comida”, dijo un portavoz del programa, citado por ABC 7, “sino de generar una cultura donde los niños comprendan que protegerse es algo que la comunidad valora”.

Por ahora, los resultados son alentadores: cada vez más niños llevan su casco sin que se les insista, y los padres han comenzado a participar activamente compartiendo la experiencia. En un contexto donde las muertes y lesiones por accidentes en bicicleta siguen ocurriendo, la apuesta por el reconocimiento puede marcar la diferencia.