El hombre ejecutado por Florida que recibió la visita de su madre en su último día de vida

Un hombre condenado por violar y asesinar a una mujer en las inmediaciones de un bar del centro de Florida fue ejecutado el martes por la noche en la prisión estatal de Florida, cerca de Starke, según informó The Associated Press.

Thomas Lee Gudinas, de 51 años, recibió la inyección letal y fue declarado muerto a las 18:13 horas (hora local) de acuerdo con la declaración de Bryan Griffin, portavoz del gobernador republicano Ron DeSantis.

La ejecución se llevó a cabo en la sala de ejecuciones de la prisión estatal, donde Gudinas permanecía atado a una camilla con una vía intravenosa en el brazo izquierdo cuando se aperturó la ejecución a las 18:00 horas.

El procedimiento siguió el protocolo habitual: tras una llamada final entre el director de la prisión y la oficina del gobernador, se le ofreció a Gudinas la oportunidad de pronunciar unas palabras. Aunque los presentes en la sala de velatorio no pudieron escuchar con claridad, Griffin aseguró que el recluso expresó arrepentimiento y mencionó a Jesús en su declaración final.

La administración de los fármacos letales provocó que los ojos de Gudinas se pusieran en blanco y que experimentara convulsiones leves en el pecho. Durante varios minutos, su piel perdió color y su cuerpo quedó inmóvil.

El director de la prisión anunció la ejecución de la sentencia, se cerró la cortina de la cámara y los testigos abandonaron la sala de observación.

La ejecución de Gudinas representa la séptima en Florida en lo que va de año, y ya se ha programado una octava para el mes siguiente. En 2023, el estado llevó a cabo seis ejecuciones, mientras que el año anterior solo se realizó una.

Este incremento en la frecuencia de ejecuciones sitúa a Florida como el estado con más ejecuciones en 2024, superando a Texas y Carolina del Sur, que empatan en el segundo lugar con cuatro cada uno. Alabama ha ejecutado a tres personas, Oklahoma a dos, y Arizona, Indiana, Luisiana y Tennessee a una cada uno. Misisipi se sumará a la lista el miércoles con su primera ejecución desde 2022.

En el contexto nacional, Estados Unidos ha ejecutado a un total de 24 hombres en lo que va de año. Las ejecuciones programadas para los próximos meses podrían convertir a 2025 en el año con más ejecuciones desde 2015, según los datos recopilados por The Associated Press.

A pesar del aumento en la frecuencia de ejecuciones, el portavoz del Departamento de Correcciones, Ted Veerman, afirmó que el sistema penitenciario no ha experimentado una presión operativa significativa. “Nuestro personal está haciendo un trabajo fantástico para seguir el ritmo de estas ejecuciones”, declaró Veerman el martes, horas antes de la ejecución de Gudinas. “Y las estamos llevando a cabo con profesionalismo”.

El caso de Michelle McGrath, la víctima de Gudinas, se remonta a la madrugada del 24 de mayo de 1994. McGrath fue vista por última vez en el bar Barbarella’s poco antes de las 3:00. Su cuerpo, que presentaba signos de trauma grave y agresión sexual, apareció horas después en un callejón junto a una escuela cercana.

Gudinas había estado en el mismo bar la noche anterior acompañado de amigos, quienes posteriormente declararon que se marcharon sin él. Un empleado de la escuela que encontró el cuerpo de McGrath identificó a Gudinas como un hombre que huía de la zona poco antes del hallazgo. Además, otra mujer lo reconoció como la persona que la persiguió hasta su coche la noche anterior y la amenazó con agredirla.

El proceso judicial contra Gudinas culminó en 1995, cuando fue declarado culpable y condenado a muerte. Desde entonces, sus abogados han presentado múltiples apelaciones ante la Corte Suprema de Florida y la Corte Suprema de Estados Unidos, todas ellas rechazadas.

En su defensa, los abogados argumentaron que las pruebas sobre “enfermedades mentales crónicas” debían eximir a Gudinas de la ejecución. Sin embargo, la Corte Suprema de Florida desestimó la apelación la semana pasada, dictaminando que la jurisprudencia que protege a las personas con discapacidad intelectual de la pena de muerte no se extiende a quienes padecen otras enfermedades mentales o daño cerebral.

En el ámbito federal, la defensa de Gudinas sostuvo que la discrecionalidad ilimitada del gobernador para firmar órdenes de ejecución vulnera el derecho constitucional al debido proceso de los condenados a muerte, generando un proceso arbitrario para decidir quién vive y quién muere. El martes, la Corte Suprema de Estados Unidos denegó la solicitud de indulto presentada por la defensa.

Durante el día de la ejecución, Gudinas recibió la visita de su madre, pero no solicitó la presencia de un asesor espiritual. Las autoridades penitenciarias confirmaron que este fue el único visitante que tuvo el recluso antes de su muerte.

Según los registros de The Associated Press, Florida ha ejecutado a más personas que cualquier otro estado en 2024, consolidando su posición como epicentro de la aplicación de la pena de muerte en Estados Unidos.