Un buque de carga que transportaba cerca de 3.000 vehículos nuevos a México se hundió en el Océano Pacífico Norte, semanas después de que un incendio a bordo obligó a la tripulación a abandonar la nave y dejó al barco a la deriva.
El Morning Midas, un carguero de 183 metros (600 pies) de eslora, se encontraba en ruta desde Yantai, China, hacia un importante puerto del Pacífico en México cuando el desastre se desencadenó.
El hundimiento ocurrió el lunes en aguas internacionales, frente a la cadena de islas Aleutianas de Alaska, según confirmó la compañía gestora del barco, Zodiac Maritime, con sede en Londres, en un comunicado recogido por The Associated Press. El buque terminó en el fondo del océano, a unos 5.000 metros de profundidad y aproximadamente a 770 kilómetros de la costa más cercana.
Una secuencia de eventos que llevaron al hundimiento del Morning Midas
La secuencia de eventos comenzó el 3 de junio, cuando la Guardia Costera de Estados Unidos recibió una alerta de socorro.
El Morning Midas se encontraba entonces a unos 490 kilómetros (300 millas) al suroeste de la isla Adak, una de las islas Aleutianas, y a 1.930 kilómetros (1.200 millas) al oeste de Anchorage, la ciudad más grande de Alaska. A bordo viajaban 22 tripulantes, quienes evacuaron la nave en un bote salvavidas y fueron rescatados por un buque mercante que se encontraba en las proximidades. No se reportaron heridos entre la tripulación, según la información proporcionada por The Associated Press.
El incendio, que inutilizó el buque, se originó en la popa, en la cubierta donde se almacenaban vehículos eléctricos. Entre la carga se encontraban aproximadamente 70 vehículos totalmente eléctricos y 680 híbridos, lo que generó preocupación por la dificultad de extinguir incendios en baterías de litio. Tanto la Guardia Costera como Zodiac Maritime informaron que, en los primeros momentos del siniestro, se observó una gran columna de humo saliendo de la zona afectada. El resto de los vehículos a bordo eran automóviles y camiones convencionales, todos con destino a México.
Tras la evacuación de la tripulación, un equipo de salvamento llegó días después para evaluar la situación y tratar de controlar los daños. Sin embargo, el mal tiempo y las filtraciones de agua agravaron el estado del buque, que permaneció a la deriva hasta que finalmente se hundió. Zodiac Maritime explicó que el hundimiento se produjo en aguas profundas, lo que complica cualquier intento de recuperación de la carga o del propio barco.
La preocupación por un posible derrame de contaminantes llevó a la movilización de recursos adicionales
El suboficial Cameron Snell, portavoz de la Guardia Costera de Estados Unidos en Alaska, declaró a The Associated Press que “no hay contaminación visible” en la zona del hundimiento. Además, dos remolcadores de salvamento equipados con material para el control de contaminación permanecen en el área para monitorear cualquier indicio de vertidos o escombros. Zodiac Maritime anunció el envío de otro barco especializado en respuesta a la contaminación como medida de precaución adicional.
Hasta el momento, no se ha confirmado si alguno de los vehículos fue retirado del buque antes de su hundimiento. Zodiac Maritime no respondió de inmediato a las solicitudes de información realizadas el martes, según reportó The Associated Press. La tripulación de los barcos de salvamento tampoco sufrió daños durante las operaciones posteriores al hundimiento del Morning Midas.
Un incidente similar de un buque que transportaban automóviles
En 2023, un incendio mortal a bordo de un carguero en el Mar del Norte llevó a una junta de seguridad holandesa a recomendar mejoras en la respuesta a emergencias en rutas marítimas. En ese incidente, el buque transportaba 3.000 automóviles, incluidos casi 500 eléctricos, desde Alemania a Singapur. El fuego se prolongó durante una semana, cobró la vida de una persona y dejó varios heridos, antes de que el barco fuera remolcado a un puerto de los Países Bajos para su rescate.
El Morning Midas, construido en 2006 y registrado bajo bandera de Liberia, formaba parte de la flota internacional de transporte de vehículos. Su ruta desde Yantai, en China, hasta México atravesaba una de las zonas más remotas y difíciles del Pacífico Norte, lo que complicó las labores de rescate y salvamento. El sitio web especializado marinetraffic.com rastreó el viaje del buque, que zarpó el 26 de mayo con su valiosa carga a bordo.
La magnitud del hundimiento, tanto por el número de vehículos perdidos como por el riesgo ambiental, ha generado inquietud en la industria marítima. “En este momento, también contamos con embarcaciones en el lugar para responder ante cualquier contaminación”, afirmó el suboficial Snell.
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