Más de 100 personas resultaron afectadas por un incidente de “víctimas masivas” debido al calor extremo durante dos ceremonias de graduación al aire libre en la ciudad de Paterson, Nueva Jersey, el lunes 23 de junio por la tarde, según informó NBC News.
La jornada, marcada por temperaturas que alcanzaron los 41,6 ℃ de sensación térmica, se convirtió en una emergencia de salud pública cuando decenas de asistentes a las graduaciones escolares necesitaron atención médica.
El evento, que debía ser una celebración para los estudiantes de varias escuelas secundarias, terminó con la intervención de los servicios de emergencia y la declaración de estado de emergencia por parte del alcalde de la ciudad.
La primera de las ceremonias tuvo lugar en el Hinchliffe Stadium, un recinto histórico de Paterson, donde la División de Bomberos de la ciudad atendió a aproximadamente 50 personas que presentaron síntomas relacionados con el calor. De ese grupo, nueve personas fueron trasladadas al hospital para recibir atención especializada, según el comunicado oficial del departamento de bomberos.
La situación se agravó durante la segunda ceremonia, celebrada más tarde ese mismo día, cuando alrededor de 100 personas requirieron tratamiento y siete de ellas debieron ser hospitalizadas. El calor extremo no solo afectó a los asistentes, sino que también alteró el desarrollo de las graduaciones.
Estaba previsto que estudiantes de varias escuelas secundarias de Paterson desfilaran por el escenario para recibir sus diplomas. Sin embargo, de acuerdo con información de News 12 New Jersey recogida por NBC News, solo los alumnos de Eastside High School lograron escuchar sus nombres antes de que las autoridades cancelaran el resto de las ceremonias.
Esta decisión se tomó en respuesta a la rápida escalada de casos de personas afectadas por el calor y la preocupación por la seguridad de los presentes. La experiencia de los estudiantes y sus familias estuvo marcada por la incomodidad y el riesgo.
Ciarra Bailey, alumna de la Rosa L. Parks School of Fine & Performing Arts, relató a News 12 New Jersey que, aunque los administradores escolares distribuían agua entre los estudiantes, “no era suficiente”. Bailey describió la situación como “agotadora” y confesó que “no podía respirar”.
Estado de emergencia
La respuesta de las autoridades municipales fue inmediata. El alcalde de Paterson, André Sayegh, declaró el estado de emergencia en la ciudad durante la tarde del lunes, una medida que incluyó la cancelación de todas las actividades recreativas al aire libre.
Además, el gobierno local habilitó las bibliotecas públicas como centros de enfriamiento para ofrecer refugio a quienes no contaban con aire acondicionado en sus hogares.
Estas acciones buscaron mitigar los efectos de la ola de calor y proteger a la población más vulnerable. El episodio en Paterson se enmarca en un contexto más amplio de temperaturas extremas que afectan a gran parte de la costa este de Estados Unidos.
Según datos del Servicio Nacional de Meterología (NWS), cerca de 150 millones de personas se encontraban bajo alertas de calor desde Maine hasta el este de Texas. El fenómeno, atribuido a una ola de calor que se extiende por el país, ha puesto a prueba la capacidad de respuesta de las autoridades locales y los servicios de emergencia en múltiples estados.
El Hinchliffe Stadium, escenario de los incidentes, es un lugar emblemático para la comunidad de Paterson y suele albergar eventos escolares y deportivos. Sin embargo, la ola de calor del lunes superó las previsiones y evidenció la vulnerabilidad de los eventos masivos al aire libre ante condiciones meteorológicas extremas.
La rápida intervención de los bomberos y los servicios médicos evitó consecuencias más graves, pero la magnitud del incidente ha generado preocupación entre padres, estudiantes y autoridades educativas.
El impacto de la ola de calor en la región no se limita a Paterson. Las alertas emitidas por las autoridades meteorológicas abarcan una vasta franja del país, afectando a millones de personas en su vida cotidiana. Las escuelas, los gobiernos locales y las familias deben adaptar sus rutinas y tomar precauciones adicionales para evitar incidentes similares.
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