“Un caimán me jala del brazo”: el grito de una kayakista mientras era arrastrada hacia el fondo del agua

Christiane Salvador estaba en el agua cuando gritó: “Un caimán me jala del brazo”: el grito de una kayakista mientras era arrastrada hacia el fondo del agua”. Era el 3 de marzo y navegaba en kayak junto a su esposo por el Tiger Creek Canal, en el condado de Polk, Florida, cuando el bote se volcó y el animal emergió. Intentaba mantener la cabeza fuera del agua. La ayuda llegó en segundos, pero el caimán ya la había mordido.

Phillip Salvador, su esposo, intentó levantarla a su propio kayak. Logró sostener su torso, pero el brazo derecho de Christiane quedó sumergido. Lo que vino después lo reportó la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés): “El hocico del caimán salió del agua y fue entonces cuando Phillip pudo ver el codo de su esposa en la boca del animal”.

A unos cuarenta metros, otro kayakista, David Morse, escuchó el sonido del vuelco. Cuando miró, vio el cuerpo de Christiane colgado del kayak de Phillip y notó que algo tiraba de ella hacia abajo. Un momento más tarde, el caimán se soltó y Phillip pudo llevarla a la orilla, donde inició los primeros auxilios.

David Morse no había visto aún al caimán. Pensó en ayudar, y se dirigió a la embarcación de Christiane, pero en ese momento, el reptil lo atacó también. Se lanzó sobre él, lo tomó del chaleco salvavidas y lo arrastró bajo el agua. Morse relató lo sucedido a los agentes del FWC: “Metí los dedos profundo en los ojos del caimán”. Al lograr apoyarse con los pies y desabrocharse el chaleco, el animal huyó con la prenda en la boca.

La situación en la orilla era crítica. Christiane tenía heridas severas en el antebrazo derecho y dos perforaciones por debajo del codo, según el parte oficial. Su esposo y Morse, luego del forcejeo, esperaban a los servicios de emergencia.

Minutos después llegaron rescatistas del cuerpo de bomberos del condado de Polk, junto con personal de la FWC. Un helicóptero de Aero Med localizó a la víctima desde el aire. Fue en ese momento que Rick Kizis, empleado del Parque Estatal Lake Kissimmee, se sumó con un aerodeslizador. Dos médicos descendieron del helicóptero para abordar el bote y evacuar a la paciente.

Christiane Salvador fue trasladada en helicóptero al hospital regional de Osceola. El personal médico informó que, aunque las heridas eran graves, no sería necesaria la amputación del brazo. El tratamiento posterior incluye varias cirugías reconstructivas, atención ambulatoria y fisioterapia prolongada para recuperar la funcionalidad de la mano y el brazo derecho.

Según el reporte médico citado por WESH News, las principales preocupaciones están relacionadas con el riesgo de infección. Las heridas abiertas y profundas en cuerpos de agua dulce aumentan esa posibilidad, sobre todo cuando se trata de ataques por fauna salvaje.

La recuperación tomará meses y requerirá intervenciones especializadas. Por ahora, el pronóstico es reservado, aunque estable.

Pocas horas después del ataque, el FWC activó el protocolo para intervenir en situaciones con caimanes considerados peligrosos. Contrató a dos expertos cazadores de caimanes, Shirah y Doug Payne, bajo el programa SNAP de control de fauna nociva.

Los rastreadores localizaron al reptil en las inmediaciones del canal. Se trataba de una hembra de 2,53 metros de largo (ocho pies y tres pulgadas). Según la investigación del FWC, no había evidencia de que el animal hubiera sido alimentado por humanos ni que se hubiera acercado por provocación. El comportamiento fue descrito como “territorial y de defensa”.

La hembra fue eliminada por los trappers (cazadores especializados), conforme a los procedimientos establecidos en el estado de Florida para animales que atacan a personas.

La experta en reptiles Kim Titterington, entrevistada por WESH, dijo que el incidente parecía sacado de una película de horror: “Estoy segura de que para quienes lo vivieron fue aterrador”. Explicó que los caimanes hembra pueden mostrar comportamientos extremadamente defensivos en ciertas épocas del año.

“Cuando una hembra tiene crías, se vuelve muy protectora. Tiene que defenderlas incluso de otros caimanes machos”, explicó Titterington. El FWC confirmó que la temporada de apareamiento de estos reptiles inicia en abril, pero que la conducta territorial comienza antes, con la preparación de nidos y zonas de cría.

Las autoridades recuerdan que, aunque los encuentros con caimanes en Florida son comunes, los ataques siguen siendo raros. No obstante, durante la primavera y el verano, la presencia de personas en zonas naturales y la actividad de los reptiles aumentan al mismo tiempo.

En su informe final, la FWC concluyó que no había señales de intervención humana directa que hubiera provocado el ataque. No se encontraron restos de comida ni huellas de alimentación ilícita a los caimanes en el área. La causa probable fue la percepción del animal de que su territorio o sus crías estaban siendo invadidas.

Christiane Salvador está viva y se recupera, pero el incidente es un recordatorio brutal de que los canales, ríos y humedales del centro de Florida siguen siendo dominio de una fauna silvestre que, cuando se siente amenazada, puede atacar sin previo aviso.