Empresarios señalan que los migrantes no asisten a sus empleos por temor a las redadas de ICE

El sector agrícola, ganadero y de servicios en Estados Unidos se enfrenta a una situación de incertidumbre tras recientes decisiones en materia migratoria del gobierno federal. La semana pasada, el presidente Trump ordenó frenar las redadas migratorias que impactaban a estos sectores y generaban temor entre los trabajadores extranjeros. La medida fue recibida con alivio por organizaciones empresariales, pero el clima de tranquilidad no perduró. Días después, desde el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se anunció la reanudación de operativos y una postura de tolerancia cero frente al empleo de inmigrantes sin autorización.

Rebecca Shi, directora ejecutiva de la American Business Immigration Coalition, detalló que la pausa en las redadas trajo “finalmente una sensación de calma” para empleadores y trabajadores. Sin embargo, tras el anuncio del DHS, el temor regresó. Shi explicó que el actual escenario de incertidumbre afecta la gestión empresarial al declarar: “No es una forma de dirigir negocios cuando los empleados están sometidos a este nivel de estrés y trauma”, informó Associated Press (AP). Esta coalición representa a 1.700 empleadores y respalda una ampliación del acceso a la inmigración legal.

La intensificación de la aplicación de la política migratoria tuvo lugar hace unas semanas, cuando el Departamento de Seguridad Nacional estableció una nueva cuota para la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Según AP, Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, fijó el objetivo en 3.000 arrestos diarios, en contraste con los 650 diarios que se realizaban durante los primeros cinco meses de la nueva administración. Este cambio generó una notable presencia de agentes de ICE en zonas agrícolas y ganaderas, perjudicando notablemente la dotación de personal en varias explotaciones.

El efecto de estos operativos es visible en explotaciones como una lechería en Nuevo México, donde la fuerza laboral se redujo de 55 a 20 empleados tras una redada, señaló Beverly Idsinga, directora ejecutiva de la Dairy Producers of New Mexico, según AP. Idsinga subrayó que las vacas requieren ordeño y alimentación dos veces al día, por lo que la pérdida de personal crea dificultades operativas inmediatas. En el estado de Washington, en plena época de cosecha de cerezas, operativos reales o rumores de redadas han provocado que muchos trabajadores extranjeros permanezcan alejados de los campos, incluso cuando no se ha registrado la presencia de agentes federales. Jon Folden, encargado de la cooperativa agrícola Blue Bird, ubicó la asistencia actual en 20 trabajadores frente a los 150 habituales, según AP.

Las políticas migratorias afecta también a los trabajadores del sector de servicios en grandes ciudades. En Los Ángeles, el chef Claudio González, que dirige la cocina de Izakaya Gazen en el distrito Little Tokyo, aseguró que muchos empleados hispanos, sin importar su estatus migratorio, optan por no acudir a sus turnos laborales por miedo a ser objeto de operativos. González señaló que su restaurante se encuentra cerca de varios edificios federales, incluido un centro de detención de ICE, lo que incrementa el temor entre los trabajadores. En el entorno agrícola de Oxnard, California, se han observado campos de fresas con una presencia reducida de trabajadores.

De acuerdo con datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos los trabajadores extranjeros representaron menos del 19% de la fuerza laboral total del país en 2023. No obstante, constituyeron el 24% de los empleos en el sector de preparación y servicio de comida, y el 38% en agricultura, pesca y silvicultura. El informe señala que el aumento de la cantidad de inmigrantes en 2022 y 2023 permitió a la economía estadounidense mantener el crecimiento del empleo entre 160.000 y 200.000 empleos mensuales sin presionar al alza los precios, según análisis de las economistas Wendy Edelberg y Tara Watson del Brookings Institution.

Torsten Slok, economista jefe de Apollo Global Management, calculó a inicios de año que los trabajadores indocumentados ocupan el 13% de los puestos agrícolas y el 7% en hotelería y restauración en Estados Unidos. Un informe del Pew Research Center reveló que el 75% de los votantes estadounidenses encuestados —incluyendo el 59% de quienes apoyan a Trump— considera que los inmigrantes indocumentados cumplen funciones laborales que los ciudadanos estadounidenses no desean desempeñar.

Empresarios y representantes del sector productivo manifestaron que la política migratoria vigente plantea desafíos para la gestión y operación de sus negocios. Patrick Murphy, director de inversiones de Coastal Construction en Florida, declaró que la industria depende en parte de la mano de obra inmigrante, por lo que los operativos inesperados y la incertidumbre regulatoria afectan la continuidad de proyectos y elevan los costos. Murphy explicó que la evolución constante de las políticas dificulta la planificación empresarial.