California anticipa saturación en hospitales por enfermedades relacionadas con el calor

Los hospitales del norte de California se están preparando para un aumento considerable de pacientes con enfermedades relacionadas con el calor, ante la llegada de una ola de calor que llevará las temperaturas por encima de los 100 grados Fahrenheit (37,7 °C) durante el fin de semana. Las autoridades meteorológicas han emitido advertencias desde este viernes hasta, al menos, el domingo por la mañana en varias zonas del estado, especialmente en áreas del interior.

El Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service, NWS) advirtió que esta podría ser una de las primeras olas de calor de la temporada, lo que aumenta el riesgo para la población, ya que muchas personas podrían no estar preparadas para enfrentar temperaturas tan elevadas. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el calor extremo causa más de 1,200 muertes anualmente en Estados Unidos.

En la ciudad de Redding, al norte del estado, dos centros médicos —el Shasta Regional Medical Center y el Mercy Medical Center— ya están tomando medidas anticipadas para afrontar una posible saturación de sus servicios de urgencias debido al aumento de enfermedades por calor.

Michelle Shahbon, directora de emergencias del Shasta Regional Medical Center, informó que su equipo espera un incremento significativo en la atención de casos relacionados con el calor durante los próximos días. “Estamos viendo un aumento de las temperaturas y sabemos que esto traerá más pacientes”, indicó. Agregó que los más vulnerables serán los adultos mayores, niños pequeños, personas con enfermedades preexistentes y quienes trabajan al aire libre.

Entre los síntomas más comunes que pueden indicar un cuadro de agotamiento por calor se encuentran el mareo, la náusea y la sudoración excesiva. “Estos síntomas no deben ignorarse nunca”, advirtió Shahbon en declaraciones a Newsweek. Su recomendación para la población incluye mantenerse hidratado, evitar la exposición al sol durante las horas más calurosas del día y vigilar de cerca a familiares o vecinos en situación de riesgo.

Por su parte, el doctor Gregory Hartt, director médico del área de urgencias del Mercy Medical Center Redding, explicó que los tratamientos más comunes para los pacientes con este tipo de patologías consisten en medidas de enfriamiento como la inmersión en agua con hielo, métodos evaporativos y suministro de líquidos por vía intravenosa.

Sin embargo, no todos los centros médicos están emitiendo señales de alarma. Desde el equipo de comunicación de UC Davis Health, un portavoz indicó que “las temperaturas suelen superar los 100 grados en verano, y no estamos esperando nada fuera de lo común relacionado con este calor habitual”.

Este contraste subraya la diferencia de enfoque institucional ante una amenaza ambiental que, para algunos profesionales médicos, requiere una preparación preventiva rigurosa. Para Hartt, estar listos es clave: “A medida que suben las temperaturas, anticipamos un aumento correspondiente en las visitas a urgencias por enfermedades relacionadas con el calor. Un componente crítico de la preparación para las olas de calor es garantizar proactivamente niveles adecuados de personal, suministros y medidas de enfriamiento para gestionar eficazmente la afluencia de pacientes”, declaró a Newsweek.

Desde su oficina en Sacramento, el Servicio Meteorológico Nacional alertó sobre el incremento significativo de enfermedades relacionadas con el calor durante eventos de temperaturas extremas. “Las enfermedades relacionadas con el calor aumentan considerablemente durante los eventos de calor extremo, particularmente para quienes trabajan o participan en actividades al aire libre”, señaló la agencia en una notificación oficial.

Además de los residentes locales, se espera que turistas que visitan los lagos y ríos de la región también estén en riesgo. Al no estar preparados para las condiciones de calor extremo, quienes llegan por actividades recreativas pueden verse sorprendidos por los efectos del clima, lo que agrava aún más la presión sobre los servicios médicos locales.

Las alertas por calor emitidas por el NWS entran en vigor este viernes y permanecerán activas, en la mayoría de los casos, hasta la mañana del domingo. Algunas áreas podrían experimentar temperaturas extremas más allá de ese período, por lo que se recomienda a la población seguir monitoreando los reportes meteorológicos locales para obtener directrices actualizadas.

Mientras la ola de calor se aproxima, las autoridades sanitarias reiteran que prevenir es clave. Desde llevar agua consigo en todo momento, hasta reconocer los síntomas del agotamiento por calor, las medidas simples pueden hacer la diferencia. El llamado a la vigilancia comunitaria también es insistente: chequear a los adultos mayores y a los vecinos con condiciones de salud vulnerables podría evitar tragedias en días donde la temperatura amenaza con convertirse en un riesgo mortal.