Un rayo impactó a un avión en Denver durante las tormentas del fin de semana del Memorial Day

Un avión de Southwest Airlines fue alcanzado por un rayo mientras descendía hacia el Aeropuerto Internacional de Denver el domingo, durante un fin de semana marcado por tormentas severas en varias regiones de Estados Unidos.

Según informó NBC News, el incidente ocurrió en el vuelo 168, que cubría la ruta entre Tampa y Denver.

A pesar del impacto, la aeronave logró aterrizar de manera segura y no se reportaron heridos entre los pasajeros ni la tripulación.

El equipo de medios del aeropuerto confirmó que el rayo impactó al avión mientras este se aproximaba a Denver en medio de condiciones climáticas adversas.

Una vez en tierra, equipos de emergencia acudieron al lugar para inspeccionar la aeronave, que posteriormente fue retirada de servicio para una revisión exhaustiva por parte del equipo de mantenimiento de la aerolínea. Southwest Airlines señaló que el impacto del rayo era una posibilidad y que la medida de retirar el avión de operación se tomó como precaución.

Un video compartido con NBC News muestra a los vehículos de emergencia rodeando el avión tras su aterrizaje, mientras la lluvia continuaba cayendo sobre las ventanas de la aeronave. Este incidente se produjo en un contexto de tormentas intensas que afectaron a varias ciudades durante el fin de semana del Día de los Caídos (Memorial Day), una fecha que marca el inicio no oficial del verano en Estados Unidos.

El domingo, Denver fue una de las ciudades en mayor riesgo de sufrir condiciones climáticas severas, y las tormentas continuaron afectando a los viajeros en el sur y centro del país hasta el lunes. Según datos de FlightAware.com, más de 2.700 vuelos fueron retrasados y decenas más cancelados en todo el país ese día.

El aeropuerto de Dallas-Fort Worth fue uno de los más afectados por las interrupciones en los viajes aéreos. En Texas, las tormentas eléctricas y las ráfagas de viento persistieron durante varios días, y los pronósticos indicaban que el clima severo continuaría hasta el martes.

Este no es el primer incidente de este tipo para Southwest Airlines. En julio de 2019, un avión de la aerolínea que viajaba de Baltimore a San Juan, en Puerto Rico, también fue alcanzado por un rayo. En esa ocasión, el vuelo 2133 fue desviado a Orlando, Florida, donde aterrizó de manera segura.

Al igual que en el reciente caso en Denver, la aeronave fue retirada de servicio para una inspección, y los pasajeros fueron transferidos a otro vuelo. Tampoco se reportaron heridos entre los 168 pasajeros y seis tripulantes que iban a bordo.

El fin de semana del Día de los Caídos también marcó el primer año en que los viajeros estadounidenses necesitaron una REAL ID o un pasaporte para abordar vuelos nacionales, un requisito que entró en vigor a principios de este mes.

Según la AAA, se esperaba que un récord de 45.1 millones de estadounidenses viajaran al menos 80 kilómetros desde sus hogares durante este largo fin de semana, lo que representa un aumento de 1.4 millones de personas en comparación con el año pasado.

Las condiciones climáticas adversas y el aumento en el volumen de viajeros complicaron los desplazamientos en esta fecha, que tradicionalmente inaugura la temporada de verano en el país. A pesar de los desafíos, tanto en el caso del vuelo 168 como en el incidente de 2019, las medidas de seguridad implementadas por Southwest Airlines y las autoridades aeroportuarias garantizaron que los pasajeros llegaran a salvo a sus destinos.