Ella es Maia Kealoha, la niña hawaiana elegida como protagonista del live-action de Lilo & Stitch

Disney lanzó oficialmente su nueva versión de Lilo & Stitch como parte de su estrategia de reimaginación de filmes animados. La producción conserva los elementos centrales de la historia original de 2002, incluyendo la relación entre una niña hawaiana y una criatura extraterrestre, ahora representada por actores reales y tecnología CGI. La empresa confirmó que el personaje principal es interpretado por Maia Kealoha, actriz de origen hawaiano sin experiencia previa en largometrajes.

Kealoha fue seleccionada en 2023, tras una convocatoria nacional de audiciones que buscaba una niña con conexión cultural con Hawái. La decisión fue anunciada por Disney en un comunicado reproducido por People y ratificada por el director Dean Fleischer Camp en entrevistas con USA Today. La producción también incluye a Zach Galifianakis como el científico Jumba, Sydney Agudong como Nani, y Chris Sanders, quien retoma la voz de Stitch.

El filme es el primer proyecto cinematográfico de gran escala para Kealoha, quien filmó sus escenas a los siete años. El rodaje, que comenzó en 2024, se llevó a cabo en locaciones de Hawái y California, según detallaron People y Variety.

Maia Kealoha nació y creció en la Isla Grande de Hawái. De acuerdo con People, mantiene una fuerte conexión con su cultura local y suele compartir videos de sus presentaciones de hula y fotografías de su entorno natural. Esta identidad cultural fue un elemento central en el proceso de selección, ya que el personaje de Lilo es también una niña hawaiana con un vínculo fuerte con sus raíces.

En marzo de 2023, Disney anunció que Kealoha había sido seleccionada como protagonista de Lilo & Stitch, luego de un extenso proceso de casting. Dean Fleischer Camp, director de la película, explicó a USA Today que la actriz envió una audición en video a los cinco años, y que durante la prueba presencial demostró una actitud entusiasta y proactiva.

Según Camp, Kealoha fue una de las pocas niñas que mostraba entusiasmo por participar, a diferencia de otros casos donde los padres eran quienes impulsaban la audición. La producción buscaba una actriz que no solo tuviera habilidades interpretativas, sino que también comprendiera la cultura local del personaje.

Kealoha relató en entrevista con People en mayo de 2024 que su reacción al enterarse de que obtuvo el papel fue de sorpresa. “Llamé a mi papá y le dije: ‘¡Lo logré, soy Lilo!’”, señaló. Su participación fue confirmada públicamente por la empresa en su calendario de estrenos de 2025.

Kealoha explicó que encuentra similitudes entre su personalidad y la de Lilo, especialmente en su afición por las manualidades. En declaraciones a People en mayo de 2025, la actriz dijo que ambas comparten una inclinación por las actividades creativas. Aunque señaló que no tiene juguetes como los que aparecen en la habitación del personaje, se considera una niña “muy artesanal”.

En cuanto a sus escenas favoritas, destacó un momento en el que Stitch es utilizado como altavoz, así como una secuencia de comedia en la que es rociada con agua en un restaurante. Kealoha explicó que esta última escena fue filmada en una sola toma debido a las complicaciones logísticas de secar el vestuario entre tomas.

En mayo de 2024, Kealoha participó en la Gold Gala, evento realizado en Los Ángeles que celebra a las comunidades asiática, nativa hawaiana y del Pacífico. Allí presentó un reconocimiento a los socorristas que combatieron los incendios forestales en Maui, según reportó People. Compartió escenario con Auli’i Cravalho, actriz de Moana, y Krystal Ka’ai, entonces directora ejecutiva de una iniciativa federal enfocada en estas comunidades.

Para la gala, Kealoha vistió una prenda del diseñador hawaiano Kini Zamora, exconcursante del programa Project Runway. Fotografías publicadas por People y Variety muestran a la actriz como una de las asistentes más jóvenes del evento.

Además de Lilo & Stitch, Kealoha forma parte del elenco de The Wrecking Crew, una producción programada para 2025. Según People, en esta cinta comparte créditos con actores como Jason Momoa, Dave Bautista y Morena Baccarin. Se trata de su segundo proyecto cinematográfico, aún sin fecha confirmada de estreno.

En entrevistas con USA Today, la actriz expresó su interés en colaborar con artistas como Olivia Rodrigo, Jenna Ortega, Adam Sandler y Dwayne Johnson. Mencionó que su película favorita de Sandler es Happy Gilmore.

La película se estrenó el 23 de mayo de 2025 en cines de Estados Unidos. El preestreno se realizó el 17 de mayo en el teatro El Capitan en Los Ángeles, con la presencia del elenco principal, informó Variety. Esta producción se enmarca dentro de la estrategia de Disney de adaptar sus películas animadas clásicas a versiones en acción real, como ya ha hecho con Aladdin, El Rey León y La Sirenita.

La película original de Lilo & Stitch fue lanzada en 2002, con dirección de Chris Sanders y Dean DeBlois. Obtuvo múltiples secuelas y una serie animada. La nueva versión busca actualizar la historia para una nueva audiencia manteniendo elementos clave de la narrativa original.