Tornados dañan casas, aeropuertos y vías en al menos cuatro estados de EEUU

Al menos seis estados del centro y sureste de Estados Unidos registraron actividad tornádica entre la tarde del martes 20 de mayo y la madrugada del miércoles 21, de acuerdo con reportes del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), agencias estatales de manejo de emergencias y medios como Associated Press y FOX Weather.

Este episodio representa el octavo día consecutivo con condiciones meteorológicas que favorecen la formación de tornados, en medio de una primavera que había comenzado con niveles bajos de actividad ciclónica. Según el NWS, mayo es estadísticamente el mes con mayor ocurrencia de tornados en el país, por lo que la continuidad de fenómenos severos en este periodo coincide con las proyecciones estacionales de la agencia federal.

Las tormentas afectaron principalmente zonas de Alabama, Tennessee, Illinois y Georgia. En cada estado se emitieron advertencias de tornado y tormenta severa, acompañadas de interrupciones eléctricas, daños a edificaciones y cierres de vías.

En el norte de Alabama, el NWS emitió una Tornado Emergency durante la tarde del martes para los condados de Madison y Limestone, al confirmar un tornado en tierra al oeste de Huntsville. Esta alerta fue activada a las 17:51 hora local y estuvo vigente por casi una hora, de acuerdo con el sistema de monitoreo Storm Prediction Center.

El fenómeno fue observado en las cercanías de Athens, donde se reportaron daños en viviendas y estructuras comerciales. Imágenes verificadas por FOX Weather y difundidas por el sheriff del condado muestran postes eléctricos derribados y techos parcialmente destruidos por los vientos. El tornado se debilitó antes de ingresar al área metropolitana de Huntsville, lo que permitió al NWS levantar la emergencia a las 18:45 horas.

Según Associated Press, los residentes de Athens perdieron el suministro eléctrico en al menos cuatro sectores de la ciudad. Las autoridades locales desplegaron cuadrillas de reparación para restaurar los servicios y retiraron los escombros que obstruían algunas calles residenciales.

Otro tornado fue confirmado en el oeste de Tennessee. La Patrulla de Caminos del estado compartió un video captado por sus agentes donde se observa la formación ciclónica arrancando el techo de una fábrica cerca del aeropuerto regional de Jackson. La grabación fue tomada mientras los oficiales se resguardaban en un área segura, según indicó la institución en sus redes sociales.

WBBJ 7 Eyewitness News informó que el aeropuerto suspendió temporalmente las operaciones y que varias naves industriales en el sector resultaron con daños. Algunos almacenes presentaron afectaciones en techos, ventanales y estructuras metálicas. FOX Weather añadió que el fenómeno ocurrió pasadas las 18:00 horas y fue parte de un sistema de tormentas que avanzó desde el noreste de Misisipi.

Las autoridades no reportaron personas lesionadas y mantuvieron controles de acceso a las zonas industriales afectadas durante la noche. El NWS de Memphis monitoreó el fenómeno en tiempo real y emitió una alerta de tornado que permaneció activa hasta las 19:15 hora local.

En Springfield, Illinois, el NWS emitió una advertencia de tornado alrededor de las 16:30 horas, lo que provocó la evacuación preventiva de los ocupantes del Capitolio estatal. Associated Press reportó que los trabajadores fueron dirigidos a los sótanos del edificio ante la llegada de una célula de tormenta con rotación confirmada.

FOX Weather transmitió en vivo una llamada con una empleada del Capitolio que informó que las alarmas públicas y el sistema de altavoces internos pedían a las personas mantenerse alejadas de las ventanas y buscar refugio en los niveles más bajos. La alerta se levantó después de 30 minutos sin que se confirmara un impacto directo del tornado sobre el área urbana.

La oficina del gobernador de Illinois señaló que no se registraron daños en edificios gubernamentales ni lesiones entre el personal. No obstante, se mantuvieron los protocolos de emergencia ante la posibilidad de nuevas formaciones durante la noche.

El sistema de tormentas avanzó hacia el sureste y generó múltiples afectaciones en el estado de Georgia. En los condados de Gordon y Cherokee, las oficinas del sheriff informaron sobre la caída de árboles, postes eléctricos y la interrupción del tránsito vehicular en varias rutas locales. La información fue confirmada por FOX Weather a partir de imágenes publicadas por las autoridades.

En Gordon County, al menos una colisión vehicular fue atribuida a las condiciones meteorológicas, según una nota oficial publicada por la oficina del sheriff en redes sociales. Las vías secundarias cercanas a la ciudad de Calhoun fueron bloqueadas por ramas de gran tamaño, lo que obligó al cierre temporal de algunos accesos.

En Cherokee County, se registró la caída de líneas eléctricas sobre Reinhardt College Parkway, lo que motivó el cierre del tramo comprendido entre Land Road y Mill Creek. El Departamento de Transporte de Georgia informó que se desplegaron cuadrillas durante la madrugada para despejar el área y restablecer los servicios públicos.

El Servicio Meteorológico Nacional informó que más de 60 millones de personas estuvieron bajo algún tipo de advertencia durante el martes 20 y la madrugada del miércoles 21 de mayo. Las zonas más afectadas incluyeron sectores de las planicies del sur, el valle de Ohio y gran parte del sureste.

Según Associated Press, el actual patrón de tormentas severas comenzó a desarrollarse hace más de una semana. El NWS indicó que las condiciones atmosféricas se mantienen propicias para la formación de tormentas con rotación en los estados del sureste, por lo que las advertencias podrían continuar en los próximos días.

Hasta el momento no se han confirmado víctimas mortales asociadas a este brote de tornados. Las evaluaciones de daños continúan en las zonas rurales de Alabama y Tennessee, donde el acceso a algunas comunidades sigue limitado debido a los escombros.