Tornados azotan EEUU: 21 muertos y más de 100.000 personas sin electricidad en Missouri y Kentucky

Al menos 21 personas murieron y decenas resultaron heridas tras el paso de múltiples tornados y tormentas severas que afectaron el viernes 16 de mayo y la madrugada del sábado 17 a comunidades de Missouri y Kentucky, informaron autoridades locales. Las condiciones meteorológicas extremas dejaron además miles de viviendas dañadas, árboles y tendido eléctrico derribados, cortes masivos de energía y centros de salud colapsados por la llegada de heridos.

El evento más mortífero ocurrió en el condado de Laurel, Kentucky, donde el sheriff John Root confirmó la muerte de nueve personas, con “numerosas lesiones graves” registradas. En Missouri, otras cinco víctimas se reportaron en la ciudad de St. Louis, mientras que dos personas fallecieron en el condado de Scott, al sureste del estado, según informó NBC News.

El sistema de tormentas formó parte de un frente de baja presión que cruzó regiones del Medio Oeste y del Valle de Ohio, generando condiciones de inestabilidad atmosférica. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), se emitieron alertas por tornados, vientos huracanados y granizo de gran tamaño en varios estados, incluyendo Illinois, Indiana, Arkansas, Tennessee y Ohio. La trayectoria del sistema se dirigía hacia el este del país.

Siete personas murieron en Misuri, cinco en St. Louis y dos más en el condado de Scott, según autoridades locales, como resultado de un fenómeno meteorológico que afectó a más de 5.000 viviendas, de acuerdo con declaraciones de la alcaldesa Cara Spencer, citadas por Associated Press. La mandataria local informó que se impuso un toque de queda nocturno desde Forest Park hasta el límite norte de la ciudad. Más de 100.000 clientes permanecían sin servicio eléctrico en la noche del viernes, según datos de FindEnergy.com.

El jefe de bomberos de St. Louis, Dennis Jenkerson, indicó que el evento afectó aproximadamente 20 cuadras, causando colapsos estructurales y dejando personas atrapadas en edificios residenciales. En un operativo que duró varias horas, equipos de rescate lograron liberar a un hombre atrapado bajo los escombros de su vivienda, informó la estación local KSDK.

Entre los inmuebles más afectados se encuentra la iglesia Centennial Christian, donde una persona murió y otras dos fueron rescatadas tras el derrumbe parcial del edificio. AP identificó a la víctima como Patricia Penelton, voluntaria activa de la congregación. Los trabajos de rescate continuaban el sábado en otras estructuras colapsadas, con apoyo de la Patrulla Estatal de Missouri y unidades de emergencia de condados cercanos.

En el condado de Laurel, Kentucky, las autoridades locales confirmaron que un tornado tocó tierra cerca de la medianoche del viernes y provocó la muerte de nueve personas, según reportó la Oficina de Manejo de Emergencias de Laurel-Whitley, citada por Fox Weather. La tormenta destruyó viviendas en al menos dos vecindarios y causó daños severos en el área del aeropuerto London-Corbin. Además, se confirmaron cinco muertes adicionales en la ciudad de Somerset, en el condado de Pulaski, también afectado por los tornados del viernes, de acuerdo con declaraciones del gobernador Andy Beshear.

Imágenes difundidas por las autoridades muestran calles cubiertas de escombros, automóviles volcados y viviendas completamente destruidas. Testimonios de sobrevivientes indicaron que muchos residentes buscaron refugio en pasillos o sótanos tras escuchar las sirenas de alerta. Una mujer identificada como Leslie relató que su esposo protegió a su hija mientras parte de su casa era destruida, informó Fox Weather.

Las operaciones de búsqueda se extendieron al parque Jackson Wilderness Road y al sector Oaks of London, donde se reportaron múltiples heridos y daños estructurales considerables. Según la oficina del sheriff, los equipos de rescate seguían inspeccionando viviendas en busca de posibles víctimas.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) indicó que un tornado fue detectado entre las 2:30 p.m. y las 2:50 p.m. del viernes en la zona de Forest Park, en St. Louis. El fenómeno se desplazó en dirección este hacia Granite City, Illinois. Aunque se sospecha que una segunda tromba afectó las zonas de University City y Clayton, su confirmación está pendiente de evaluación técnica.

De acuerdo con el meteorólogo Marshall Pfahler, citado por NBC News, los daños observados y las imágenes de radar son compatibles con la presencia de al menos un tornado, cuya categoría se determinará tras la inspección de campo del equipo del NWS.

El organismo también emitió una alerta de emergencia por tornado para la región de Marion, Illinois, mientras una tormenta de polvo afectaba la zona de Chicago y el norte de Indiana, reduciendo la visibilidad a lo largo de más de 160 kilómetros, según NBC News. En Wisconsin, se confirmaron varios tornados adicionales, con reportes de granizo del tamaño de pelotas de sóftbol en la ciudad de Eau Claire, informó el meteorólogo Timm Uhlmann, citado por el mismo medio.

Además de Missouri y Kentucky, el sistema de tormentas afectó zonas de Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana y Michigan. En estos estados se reportaron caídas de árboles, cortes de energía y retrasos en eventos públicos. En Chicago, un concierto de Beyoncé en el estadio Soldier Field fue demorado debido a las condiciones climáticas, según NBC News.

En Texas, mientras tanto, se emitieron alertas por altas temperaturas. El NWS en Austin/San Antonio informó que las temperaturas alcanzaron entre 35 y 40 °C, con una sensación térmica superior debido a la humedad. Las autoridades advirtieron sobre el riesgo de agotamiento térmico y recomendaron a la población limitar la exposición al exterior.

De acuerdo con datos de FindEnergy.com y PowerOutage.us, más de 190.000 usuarios seguían sin suministro eléctrico en la mañana del sábado en al menos siete estados, incluidos Missouri, Michigan, Indiana y Wisconsin.