Illinois avanza hacia una reforma en los requisitos de conducción para adultos mayores con un nuevo proyecto de ley

Illinois podría cambiar pronto las normas para conductores mayores con una medida que busca equilibrar la seguridad vial y el respeto a la autonomía de las personas mayores. El proyecto de ley, conocido como “Road Safety and Fairness Act”, fue aprobado por la Cámara de Representantes del estado y ahora está siendo evaluado por el Senado estatal.

La legislación propone aumentar de 79 a 87 años la edad a partir de la cual los residentes deben realizar una prueba práctica de manejo para renovar su licencia. Los requisitos de visitar el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) y someterse a un examen de visión se mantendrían vigentes, independientemente de la edad del conductor.

Impulsado por la oficina del Secretario de Estado de Illinois en colaboración con AARP Illinois, el proyecto fue redactado de manera bipartidista con el objetivo de facilitar la renovación de licencias a adultos mayores que continúan siendo conductores seguros y activos en sus comunidades.

Harold “Harvey” Rudd, residente de Quincy, depende de su automóvil para acudir diariamente a su trabajo en el Quincy Senior Center. “Es muy importante para mí, porque tengo una responsabilidad y tengo que hacer lo que debo hacer”, comentó Rudd. Tras renovar recientemente su licencia de conducir, explicó que sintió nervios por el examen, pero se preparó con seriedad.

“Estaba preocupado por aprobarlo, pero lo que hice fue concentrarme”, relató. “Tomé el examen y me dije: ‘Tómate tu tiempo’. Las preguntas que no respondí bien, luego vinieron otras que sí supe contestar. Y de repente la máquina dijo que aprobé, y eso era todo lo que necesitaba. Así que estaba feliz”.

Testimonios como el de Rudd reflejan el apego que muchas personas mayores tienen a la conducción no sólo como medio de transporte, sino como símbolo de independencia y capacidad personal.

Vanessa Keppner, directora del West Central Illinois Area Agency on Aging, considera que la legislación representa un avance necesario. “Parece que hay entusiasmo al respecto. Están eliminando algunas barreras que creo que dificultaban el acceso a la licencia de conducir”, declaró.

Para Keppner, el impacto va más allá del volante. “Es muy importante que los adultos mayores tengan su licencia para que puedan salir e interactuar, porque de lo contrario se quedan en casa. El aislamiento social es peor que fumar una caja de cigarrillos al día. Los estás cortando del mundo. Necesitan salir, mantenerse activos y participar. Eso les da un propósito”, afirmó.

El proyecto también permitiría a los familiares de conductores mayores reportar preocupaciones sobre sus capacidades de manejo directamente a la oficina del Secretario de Estado. La idea es fomentar un equilibrio entre el derecho a la movilidad y la responsabilidad en materia de seguridad pública.

Vicky Nelson, de 76 años y residente de Quincy durante toda su vida, se mostró satisfecha con la propuesta legislativa, aunque aclaró que su prioridad seguirá siendo la seguridad. “El problema del envejecimiento es que uno pierde muchas cosas y no se da cuenta hasta que lo experimenta uno mismo”, expresó.

“No quiero perder mi derecho a conducir a menos que, por supuesto, ya no sea seguro”, explicó Nelson. Al enterarse de que, según recientes estadísticas de transporte, los conductores de entre 75 y 79 años son los más seguros en las rutas de Illinois, se mostró complacida, pero no sorprendida. “Creo que hay muchos adultos mayores que son muy capaces y muy seguros”, dijo.

Según ella, la madurez trae consigo una nueva forma de ver la conducción. “Eso es algo que ocurre cuando envejecemos: realmente nos calmamos. Empezamos a tomarnos las cosas en serio. Para mí, envejecer es tener más sabiduría y más sentido común para hacer lo correcto”, afirmó.

Más allá de las reformas legales, Keppner insistió en la importancia de abordar estos temas en el seno familiar. “Es una oportunidad para tener esa conversación con ellos sobre cómo quieren que sea su futuro”, señaló. “Si quieren seguir siendo independientes y vivir en su casa, hay detalles que deben planear. Y si llega el momento de dejar de conducir, es una charla difícil, pero muy importante”.

La directora admitió que puede ser complicado quitar las llaves a un ser querido, pero lo considera necesario en algunos casos. La legislación ofrece un marco institucional para acompañar ese tipo de decisiones y facilitar la detección de señales de alerta.

El proceso de redacción del Road Safety and Fairness Act refleja una preocupación compartida por asegurar el bienestar de las personas mayores sin restringir innecesariamente su libertad. Con una base de apoyo bipartidista y el aval de organizaciones como AARP Illinois, se espera que el Senado estatal dé su aprobación final en las próximas semanas.