Una demanda legal ha sido presentada contra Jeff Knight, el operador de una lancha recreativa involucrada en un trágico accidente ocurrido el 27 de abril de 2025 en Clearwater, Florida.
El incidente, que resultó en la muerte de José Castro, residente de Palm Harbor, y dejó a una docena de personas heridas, tuvo lugar cerca del Memorial Causeway Bridge, una zona concurrida que conecta Clearwater con Clearwater Beach.
Según informó Reuters, el choque ocurrió alrededor de las 20:40 horas (hora local), cuando la lancha impactó violentamente contra un ferry que transportaba a 45 pasajeros.
La demanda detalla lesiones graves causadas a la mujer demandante
De acuerdo con la demanda presentada el miércoles, Nicole Makelele, una de las pasajeras del ferry, sufrió lesiones graves durante la colisión.
El documento legal detalla que Makelele experimentó “lesiones corporales y el consiguiente dolor y sufrimiento, discapacidad, desfiguración, angustia mental, pérdida de la capacidad para disfrutar de la vida, gastos médicos, pérdida de ingresos y agravamiento de condiciones preexistentes”.
Además, se especifica que estas afectaciones son de carácter permanente o continuo, lo que implica que la demandante podría seguir enfrentando estas consecuencias en el futuro. Por ello, Makelele solicita una compensación de 50.000 dólares en daños y perjuicios, excluyendo los costos legales asociados al juicio por jurado.
La demanda también acusa a Knight de no operar su embarcación de manera segura, lo que habría contribuido directamente a las lesiones de Makelele. Sin embargo, Knight y su abogado, Kevin Hayslett, han rechazado las acusaciones de que el operador abandonó la escena del accidente.
Según su versión, Knight permaneció en el lugar hasta la llegada de los servicios de emergencia. Además, argumentaron que la visibilidad era limitada esa noche y que el ferry no contaba con una iluminación adecuada, lo que habría dificultado evitar la colisión.
El choque de la lancha y el ferry en Florida
El accidente ocurrió en un contexto de gran actividad en la zona, ya que coincidió con el cierre del Pier 60 Sugar Sand Festival, un evento que durante 17 días atrajo a miles de visitantes a las playas de Clearwater.
Según informó USA Today, muchos de los pasajeros del ferry regresaban del festival en el momento del choque, lo que explica la alta ocupación de la embarcación. Tras el impacto, el ferry encalló en un banco de arena al sur del Memorial Causeway Bridge, lo que permitió la evacuación de los pasajeros, según un informe de la Ciudad de Clearwater.
El Departamento de Bomberos de Clearwater calificó el incidente como un “incidente de víctimas múltiples” debido al elevado número de heridos y la gravedad de sus lesiones. Según reportó Fox News, dos de los lesionados tuvieron que ser trasladados por helicóptero a hospitales locales.
Testimonios de pasajeros relatan como fue el momento del terrible accidente
Todas las víctimas pertenecían al ferry, mientras que los ocupantes de la lancha escaparon inmediatamente tras el choque. Las autoridades identificaron posteriormente la embarcación responsable y continuaron investigando las circunstancias exactas del accidente, hasta esta demanda.
Entre los testimonios de los pasajeros, destacó el de Brenda Álvarez, quien viajaba en el ferry junto a su esposo y sus dos hijos pequeños. Álvarez, embarazada al momento del accidente, relató que la colisión destrozó la parte trasera del ferry. “Caí entre dos asientos y me duele todo el cuerpo”, declaró, añadiendo que planeaba acudir al hospital para verificar el estado de su embarazo.
El alcalde de Clearwater, Bruce Rector, confirmó a medios como ABC News que la lancha implicada era de propiedad privada.
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