Conoció a un hombre en Roblox y desapareció: así fue el secuestro de una niña de 10 años en California

Matthew Macatuno Naval, de 27 años, fue arrestado el domingo 13 de abril por cargos de secuestro y conducta sexual ilegal con una menor, tras ser localizado junto a una niña de 10 años con la que se había comunicado a través de las plataformas digitales Roblox y Discord, informó la Oficina del Sheriff del Condado de Kern en un comunicado recogido por CNN.

La menor, residente de la ciudad de Taft, en el estado de California, fue reportada como desaparecida ese mismo domingo por su familia. Al recibir el aviso, agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Kern iniciaron una búsqueda inmediata, según KOVR, medio afiliado a CNN, mientras las autoridades consideraban la posibilidad de un secuestro. A medida que la investigación avanzaba, los detectives descubrieron que la niña había estado en contacto con Naval mediante redes sociales y que, presuntamente, ambos se encontraban en Elk Grove, una ciudad ubicada a más de 400 kilómetros (250 millas) del domicilio familiar de la víctima.

Con base en esta información, los agentes del Condado de Kern contactaron con la policía de Elk Grove, que logró localizar a la menor y rescatarla durante la tarde del mismo día. Naval fue detenido en ese lugar y trasladado inicialmente al centro de detención del Condado de Sacramento, antes de ser transferido a la cárcel del Condado de Kern. De acuerdo con la Oficina del Sheriff, el acusado permanece bajo custodia con una fianza impuesta de 250.000 dólares y deberá comparecer ante un tribunal el próximo viernes.

Durante el transcurso de la investigación, las autoridades identificaron que Naval había establecido contacto con la menor a través de dos plataformas en línea: Roblox, un entorno virtual de videojuegos muy popular entre menores de edad, y Discord, una aplicación de mensajería instantánea con funciones de chat de voz, texto y video. En ambos servicios es posible comunicarse de forma privada o en grupos, lo que ha generado preocupación entre las fuerzas del orden por el riesgo de que adultos se hagan pasar por menores para interactuar con niños.

En el comunicado de prensa emitido tras el arresto, la Oficina del Sheriff del Condado de Kern alertó sobre los peligros asociados al uso no supervisado de plataformas digitales por parte de los menores. “Padres, supervisen el uso de dispositivos electrónicos y conozcan con quiénes se comunican sus hijos. Muchas aplicaciones y juegos cuentan con funciones de mensajería que pueden representar el mismo nivel de riesgo —o incluso mayor— que las redes sociales”, indicó el comunicado oficial recogido por CNN.

Tanto Roblox Corporation como Discord Inc. emitieron declaraciones a CNN en las que recalcaron que tienen políticas estrictas en contra del abuso infantil y que colaboran de forma directa con las autoridades cuando se detectan violaciones a sus términos de uso.

Un portavoz de Roblox afirmó que la empresa se encuentra investigando activamente el incidente y que la situación les resulta “profundamente preocupante”. Agregó que la plataforma dispone de mecanismos de seguridad para proteger a los menores contra comportamientos depredadores, entre ellos filtros de contenido, monitoreo de interacciones y sistemas de denuncia.

Por su parte, un portavoz de Discord declaró que la compañía toma medidas inmediatas cuando se identifican actividades contrarias a sus políticas, como eliminar contenido, suspender cuentas de usuario y contactar con agencias de seguridad. Según indicó en la entrevista con CNN, la empresa ya había remitido información relevante sobre este caso al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés), organismo que colabora con las autoridades estadounidenses para la protección de menores.

En un contexto más amplio, CNN recordó que en una entrevista reciente concedida a la BBC, el cofundador y director ejecutivo de Roblox, Dave Baszucki, reconoció que la compañía mantiene una política de tolerancia cero ante cualquier tipo de incidente que implique la seguridad de los menores. “Nuestra actitud es que incluso un solo caso negativo ya es demasiado”, declaró Baszucki.

Añadió que el equipo de Roblox vigila permanentemente las interacciones en la plataforma, con el fin de detectar comportamientos como acoso, hostigamiento o lenguaje inapropiado. También aseguró que, en situaciones donde los filtros automatizados no son suficientes, el análisis continúa “hasta el punto de contactar con las fuerzas de seguridad si es necesario”.

La Oficina del Sheriff del Condado de Kern no ofreció más detalles sobre el estado de salud de la menor tras el rescate ni sobre la naturaleza exacta de los cargos relacionados con la conducta sexual ilícita. CNN informó que aún se está verificando si Matthew Naval cuenta con representación legal en este momento.