Cómo sobrevivir cuando un avión se estrella: expertos explican los factores que pueden salvar vidas

Un avión de Delta Air Lines que cubría la ruta entre Minneapolis y Toronto se incendió al aterrizar y terminó volcado en la pista del Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto, según informaron las autoridades canadienses y la aerolínea el lunes. Los 76 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación sobrevivieron al incidente, aunque 21 personas resultaron con heridas menores y una permanecía hospitalizada hasta el miércoles, informó The Associated Press (AP).

Videos del suceso mostraron cómo el avión impactó contra la pista, comenzó a arder y se deslizó antes de volcarse. Las imágenes captadas por testigos generaron dudas sobre cómo los ocupantes lograron salir con vida, un hecho que, de acuerdo con expertos en aviación, se debe a los avances en el diseño de aeronaves y a la respuesta de la tripulación. Michael McCormick, profesor asistente y coordinador del programa de gestión del tráfico aéreo en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, señaló a AP que el resultado del incidente refleja la mejora continua en la seguridad aérea.

El diseño de los aviones comerciales incorpora elementos que permiten mitigar el impacto de un accidente. Michael McCormick explicó que los tanques de combustible se encuentran en las alas y estas están diseñadas para desprenderse en caso de colisión, lo que reduce el riesgo de incendio. Además, la estabilizadora vertical, ubicada en la cola de la aeronave, es frágil y facilita que un avión volcado se mantenga estable en tierra, lo que favorece la evacuación, detalló el experto a AP.

Jeff Guzzetti, consultor de seguridad aérea y exinvestigador de la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos, indicó que los asientos y cinturones de seguridad contribuyeron a evitar víctimas fatales. Según declaró a AP, los asientos de los aviones comerciales están diseñados para soportar impactos de hasta 16 veces la fuerza de gravedad, y los cinturones evitaron que los pasajeros quedaran desprotegidos cuando la aeronave quedó invertida sobre la pista.

La tripulación fue clave para la evacuación de los pasajeros antes de la llegada de los equipos de emergencia. Deborah Flint, directora ejecutiva de la Autoridad de Aeropuertos del Gran Toronto, calificó a los tripulantes como “héroes”, mientras que Ed Bastian, director ejecutivo de Delta, declaró a CBS Mornings que la respuesta del equipo fue una demostración de la seguridad incorporada en los sistemas de la aerolínea.

El vuelo 4819, operado por la subsidiaria de Delta, Endeavor Air, transportaba a pasajeros desde Minneapolis hasta Toronto cuando se produjo el incidente alrededor de las 2:30 p. m. del lunes. Peter Carlson, paramédico y uno de los pasajeros, relató a AP que el impacto fue abrupto y que, tras quedar boca abajo, su única preocupación fue salir del avión. Carlson fue reconocido en una conferencia de paramédicos en Toronto por asistir a otros pasajeros durante la evacuación.

Algunos pasajeros han comenzado a tomar acciones legales por los daños sufridos. El bufete de abogados Rochon Genova, especializado en litigios de aviación, anunció que representa a varias personas afectadas. Vincent Genova, director del grupo de litigios de la firma, informó en un comunicado recogido por AP que sus clientes padecieron lesiones que requirieron atención hospitalaria y buscan una resolución justa.

Delta ofreció a cada pasajero una compensación de 30,000 dólares, según confirmó un portavoz de la aerolínea. La empresa indicó que este pago es un gesto de apoyo sin condiciones y que no afecta los derechos de los pasajeros a emprender otras acciones legales, reportó AP.

Las causas del accidente están bajo investigación. Ken Webster, investigador senior de la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá (TSB), declaró en un video oficial el martes que aún es prematuro determinar los factores que provocaron el incidente. Agregó que los investigadores analizarán los restos del avión, la pista de aterrizaje y las grabaciones de las cajas negras. La TSB informó el miércoles que el avión fue trasladado a un hangar para su evaluación detallada.