Un potente sistema de tormentas alimentado por un río atmosférico ha puesto en alerta a numerosas comunidades del sur de California, mientras los residentes y las autoridades se preparan para enfrentar lluvias torrenciales, alto riesgo de inundaciones y posibles deslaves en áreas afectadas por incendios forestales recientes. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), algunas regiones montañosas podrían registrar hasta 150 milímetros (6 pulgadas) de lluvia entre el jueves y el viernes, mientras que zonas costeras y valles recibirían entre 50 y 75 milímetros (2-3 pulgadas). “Las lluvias intensas pueden desencadenar inundaciones urbanas y flujos de escombros potencialmente mortales”, advirtió la agencia, cuyo pronóstico fue recogido por USA Today.
Los incendios forestales recientes agravan el panorama, ya que dejaron colinas y laderas desprovistas de vegetación, condición que aumenta la posibilidad de desprendimientos de tierra. Como señaló Eric Swenson, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, en declaraciones a CNN, “la mayor preocupación es que el suelo se vuelva inestable. Si el agua cae lo suficientemente rápido, puede causar un deslizamiento”. Las advertencias de evacuación están activas en condados como Los Ángeles, Santa Bárbara, Ventura, San Bernardino y Orange, especialmente cerca de las cicatrices de fuego que dejaron los devastadores incendios Palisades y Eaton.
El impacto potencial también afecta las medidas de preparación. Autoridades locales han instalado barreras de concreto, bolsas de arena y sistemas de control de erosión como barreras “de calcetín de paja” para reducir la contaminación por escombros en los cursos de agua, según informaron tanto CNN como Forbes. En las comunidades más amenazadas, equipos de búsqueda y rescate están en alerta. “No es prudente poner en riesgo tu vida”, dijo a los medios Kathryn Barger, supervisora del Condado de Los Ángeles, quien enfatizó que las comunidades en las faldas de las montañas correrán mayor peligro de sufrir impactos.
Las escuelas han cerrado en Malibú, según informó Los Ángeles Times, en respuesta al riesgo de inundaciones y deslizamientos que podrían bloquear las carreteras principales. Además, se han cerrado tramos de la Pacific Coast Highway en zonas vulnerables, como señalaron tanto Fox Weather como USA Today. Un escenario similar de interrupciones se espera a lo largo de los corredores de transporte clave en otras partes del estado, mientras que la nieve acumulada en Sierra Nevada podría alcanzar 1,8 metros (6 pies), indicó el NWS.
El recuerdo de desastres pasados resalta la gravedad del problema. Los informes recientes del estado mencionan que las áreas dañadas por los incendios Eaton y Palisades enfrentan impactos severos y prolongados a futuro. En entrevista con CNN, Robert Fenton, administrador regional de FEMA, comparó la situación actual con incendios devastadores de años anteriores, como los ocurridos en Santa Rosa en 2017, calificando los recientes eventos como “de mayor escala y con destrucción mucho más amplia”. Los Ángeles Times destacó que el área afectada por el incendio Eaton, que destruyó más de 9.400 estructuras, tiene entre un 80% y un 100% de probabilidad de generar flujos de escombros bajo lluvias intensas.
La seguridad de las viviendas también está en juego, como lo expresó un residente de Pacific Palisades, John Carr, en declaraciones a CNN: “Nunca soñé en mi vida con ver una devastación tan completa”. Con sacos de arena alineando su entrada, Carr confesó que, aunque tomó medidas para proteger su hogar, sigue siendo vulnerable. “Muchas casas, sin vegetación a su alrededor, podrían deslizarse fácilmente por la colina”, advirtió.
Aseguradoras enfrentan una alta demanda tras los incendios en California
En un frente relacionado, el gran número de solicitudes por daños ha puesto presión sobre los sistemas de seguros de California. Forbes citó informes de que el programa estatal de seguros para propiedades de alto riesgo requiere mil millones de dólares adicionales para cubrir los reclamos relacionados con los incendios forestales recientes, que causaron daños estimados en 4.000 millones de dólares.
Las condiciones climáticas severas no se limitan al Oeste. Según CNN, mientras California enfrenta esta tormenta récord, partes del Este de Estados Unidos se recuperan de tempestades invernales que han causado impactos significativos, como cortes de electricidad y accidentes de tráfico, particularmente en los estados de Virginia, Maryland y Missouri.
Con equipos trabajando contra reloj y comunidades en alerta máxima, la tormenta se perfila como una de las más intensas en el último año. Las autoridades advierten que el riesgo continuará en las próximas semanas y recalcan que la prevención y las evacuaciones oportunas son esenciales para mitigar el impacto.
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