Emergencia en Los Ángeles: incendios descontrolados y un recorte de 17,6 millones afectan al LAFD

Una serie de incendios descontrolados ha azotado Los Ángeles, dejando a su paso viviendas destruidas, carreteras bloqueadas y obligando a decenas de miles de residentes a evacuar sus hogares. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD, por sus siglas en inglés) ha tenido que recurrir a medidas extraordinarias, como convocar a bomberos fuera de servicio para aumentar los esfuerzos de contención. Esta situación crítica surge meses después de que la alcaldesa de la ciudad, Karen Bass, aprobara un recorte de 17,6 millones de dólares al presupuesto del LAFD para el año fiscal 2024-2025, según informó New York Post.

El recorte presupuestario al LAFD, la segunda mayor reducción en el presupuesto municipal de este año, ha sido objeto de críticas, especialmente porque los incendios han puesto a prueba los recursos de emergencia. La alcaldesa Bass había propuesto inicialmente un recorte aún mayor, de 23 millones de dólares, aunque finalmente se redujo la cifra a 17,6 millones. En contraste, el presupuesto de la policía de Los Ángeles aumentó en 126 millones de dólares, de acuerdo con un gráfico compartido por el controlador de la ciudad, Kenneth Mejía.

La controversia aumentó cuando se supo que Bass estaba fuera del país asistiendo a la inauguración presidencial en Ghana mientras los incendios se extendían. A través de redes sociales, Bass elogió el trabajo de los bomberos y pidió a los residentes mantenerse alerta. “Los angelinos deben estar atentos a las advertencias locales, mantenerse vigilantes y seguros”, expresó en la plataforma X (antes Twitter). A pesar de sus palabras, las críticas hacia su administración no se hicieron esperar.

Los incendios, avivados por los vientos de Santa Ana, han generado condiciones extremas que complican los esfuerzos de contención. Según New York Post, en algunas áreas se ha informado de escasez de agua, lo que ha dificultado aún más la labor de los bomberos. El LAFD ha recurrido a solicitar personal adicional fuera de turno para enfrentar la magnitud de la crisis, una medida poco habitual que refleja la gravedad de la situación.

El impacto de los recortes presupuestarios sobre la capacidad operativa del LAFD ha sido objeto de debate en círculos políticos y ciudadanos. Aunque no se ha establecido una relación directa entre la reducción de fondos y la respuesta a los incendios, la disminución de recursos genera preocupación sobre la capacidad del departamento para responder a emergencias de gran escala en el futuro.

La decisión de aumentar el presupuesto de la policía mientras se reducen los fondos del LAFD ha provocado preguntas sobre las prioridades de la administración de Bass, especialmente en el contexto de una crisis climática que intensifica los desastres naturales. Expertos citados por New York Post han señalado que las ciudades como Los Ángeles, vulnerables a incendios forestales recurrentes, necesitan fortalecer su capacidad de respuesta ante emergencias en lugar de reducirla.

California ha experimentado incendios forestales más intensos en los últimos años debido a condiciones más secas y cálidas, atribuibles al cambio climático. En este contexto, el papel de los bomberos es crucial, y cualquier recorte en su financiamiento podría tener consecuencias graves para la seguridad pública y la protección de infraestructuras críticas.

El LAFD, con una plantilla que ya enfrenta limitaciones, ha sido fundamental en la contención de incendios forestales que afectan áreas urbanas y rurales por igual. Sin embargo, el esfuerzo adicional que implica operar con menos recursos podría afectar la moral y la efectividad del departamento a largo plazo.

La gestión de esta crisis podría tener repercusiones políticas para Bass, quien asumió el cargo con la promesa de abordar las principales preocupaciones de la ciudad, incluyendo la seguridad pública y la respuesta al cambio climático. New York Post destacó que algunos residentes y líderes comunitarios han cuestionado la ausencia de Bass durante un momento crítico, interpretándola como una desconexión con las necesidades locales.

Mientras los incendios continúan, la atención pública se centra en cómo la ciudad redistribuye sus recursos y en las decisiones políticas que podrían afectar su capacidad para enfrentar desastres futuros. La situación plantea preguntas sobre la preparación de Los Ángeles para responder a emergencias en un entorno donde los fenómenos extremos son cada vez más frecuentes.

Los incendios forestales en California son una realidad que seguirá afectando a la región en los próximos años. La respuesta inmediata del LAFD y la disponibilidad de recursos serán claves para minimizar daños y proteger a la población. A medida que avance la temporada de incendios, la capacidad de Los Ángeles para gestionar crisis será un tema central en la discusión pública y política.