Un trágico incidente ocurrido el sábado 7 de diciembre por la tarde dejó como resultado la muerte de un niño de 12 años y a una niña de 11 años en estado crítico después de caer en las aguas heladas del lago en el Washington Park, ubicado en la capital del estado de Nueva York. Las autoridades locales informaron que los menores eran estudiantes de la North Albany Middle School y confirmaron que el accidente se produjo mientras intentaban cruzar el lago parcialmente congelado.
De acuerdo con CBS News, el suceso comenzó alrededor de las 16:35 hora local, cuando la Policía de Albany respondió a una llamada de emergencia que reportaba que dos menores habían caído a través del hielo en el lago del parque, cerca de la casa del lago.
Según las investigaciones preliminares, el niño de 12 años habría intentado caminar hacia el norte del lago en dirección a la casa del lago cuando el hielo cedió bajo su peso, provocando su caída. La niña, que presenció el incidente, habría intentado auxiliarlo, siguiendo la misma ruta sobre el hielo. Sin embargo, ella también cayó al agua helada.
Equipos de rescate, incluyendo a los bomberos de Albany y a la Policía de Albany, acudieron rápidamente al lugar. Los oficiales lograron localizar a la niña de 11 años, quien fue tratada en el lugar antes de ser trasladada de urgencia al Albany Medical Center Hospital, donde permanece en estado crítico. Su condición exacta no ha sido actualizada por las autoridades hasta el momento.
La búsqueda del niño se extendió por varias horas. Miembros del equipo de recuperación subacuática de la Policía Estatal de Nueva York llevaron a cabo un rastreo exhaustivo del lago. Finalmente, a las 19:25 horas, el cuerpo del menor fue recuperado sin vida del agua. El Departamento de Policía de Albany confirmó en un comunicado, citado por USA Today, que ambas familias habían sido notificadas del trágico incidente. Debido a la edad de las víctimas, sus nombres no fueron revelados públicamente.
Comunidad escolar de luto
El accidente ha generado una profunda conmoción en la comunidad de Albany, especialmente en la North Albany Middle School, donde ambos niños eran estudiantes. El superintendente del Distrito Escolar de la Ciudad de Albany, Joseph Hochreiter, expresó su solidaridad con las familias afectadas. “Nuestros corazones están con las familias de estos estudiantes en este momento increíblemente difícil”, declaró Hochreiter en un comunicado oficial. “Esta es una tragedia terrible y estamos de luto como comunidad escolar”.
La tragedia también ha conmovido a los residentes de Albany. El domingo, personas acudieron al parque para rendir homenaje a las víctimas. Entre ellos, Erica Sheer, quien no conocía a los menores, declaró a WRGB-TV, afiliada de CBS, que visitó el lugar para presentar sus respetos. “Decidí caminar hasta aquí para rendir homenaje al lugar donde ocurrió esto, orar por el joven y la joven que estuvieron en el accidente, y por sus familias, deseándoles lo mejor”, expresó Sheer.
El Washington Park Lake, donde ocurrió el accidente, cubre una superficie de más de 2 hectáreas y tiene una profundidad promedio de 2 metros, alcanzando un máximo de 3,3 metros. De acuerdo con el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, las condiciones del hielo en lagos, ríos y estanques congelados son altamente impredecibles y nunca son completamente seguras.
Las autoridades recomiendan que el hielo tenga al menos 12,7 centímetros de grosor para actividades como caminar, patinar o pescar, y un mínimo de 20 centímetros para soportar el peso de vehículos como motos de nieve. Las autoridades locales y estatales instaron a los ciudadanos a extremar precauciones y evitar caminar o realizar actividades en superficies congeladas sin confirmar previamente que las condiciones son seguras.
El jefe de la Policía de Albany destacó la importancia de educar a la comunidad sobre estos peligros, especialmente a los jóvenes. “Queremos asegurarnos de que todos estén conscientes de los riesgos. Esto es algo que nunca queremos ver repetido”, señaló en una rueda de prensa.
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