“Todo está arruinado”: el polvo de la demolición de una torre de agua generó tensiones en Waukegan, Illinois

En el corazón de Waukegan, Illinois, un vecindario mayoritariamente de habla hispana enfrenta un problema que ha alterado su vida cotidiana: el polvo de concreto generado por la demolición de una torre de agua de 26 metros (85 pies) de altura. Este proyecto, iniciado como una mejora de infraestructura, ha desatado tensiones por la falta de comunicación, las insuficientes medidas de mitigación ambiental y la percepción de desigualdad en el trato hacia las comunidades menos privilegiadas.

Desde Halloween, la demolición de la estructura avanza lentamente, dejando a su paso montañas de escombros y nubes de polvo que afectan la calidad de vida de los residentes. Las preocupaciones no solo giran en torno al deterioro visible en sus propiedades, sino también a los riesgos para la salud, especialmente entre los grupos más vulnerables, como niños y ancianos.

El polvo generado por los escombros de la demolición ha transformado las calles del vecindario. Según denuncian los residentes, este se acumula en techos, entradas de vehículos y calzadas, formando una capa tan densa que no se elimina con métodos comunes de limpieza. Para las familias locales, el polvo no solo representa una molestia estética, sino también un problema de salud pública de proporciones preocupantes.

Miguel Rivera, un reconocido activista comunitario, destacó el impacto del polvo en la salud de las personas que padecen enfermedades respiratorias. “Esto afecta a toda la comunidad, pero los más vulnerables son los niños en las guarderías cercanas y los pacientes que dependen de oxígeno”, afirmó a Fox 32 Chicago. La escuela primaria Washington Elementary, ubicada en las cercanías, es otro de los puntos críticos mencionados por los vecinos.

El problema no se limita a la salud. El daño material también ha sido significativo. Propietarios han reportado deterioros en los techos y otros elementos estructurales de sus hogares, lo que genera incertidumbre sobre los costos de reparación y la duración del impacto ambiental de este proyecto.

Ante las quejas, las autoridades locales y la empresa de demolición han intentado implementar acciones correctivas. Pulverizar agua sobre los escombros para minimizar el polvo ha sido la medida principal, pero los residentes consideran que los resultados son insuficientes. La alcaldesa Ann B. Taylor, aunque elogió los esfuerzos realizados por la empresa contratista, ha enfrentado crecientes críticas por parte de los vecinos afectados.

Uno de los puntos que más ha encendido el debate es la percepción de un trato desigual hacia este vecindario. Habitantes como Rose Sajuan han señalado la falta de notificaciones previas y el escaso seguimiento por parte de las autoridades. “No recibimos ninguna advertencia. Si esto ocurriera en un barrio más rico, no se gestionaría de esta manera”, expresó Sajuan. Estas quejas han puesto en el foco las diferencias socioeconómicas dentro de Waukegan, intensificando las tensiones entre comunidades.

Felipe Rea, residente que vive a media cuadra del proyecto de demolición, describió el impacto del polvo en su hogar. “Mi casa está llena de polvo. Mi entrada está llena de polvo. El techo está lleno de polvo. Todo está arruinado. ¿Quién va a pagar por todo esto?”, cuestionó, reflejando la frustración generalizada entre los vecinos afectados.

Mientras el gobierno local asegura que la demolición concluirá en breve, los residentes temen que los efectos negativos perduren. El polvo residual y los posibles contaminantes derivados del proyecto podrían afectar a la comunidad durante años, exacerbando las desigualdades y debilitando la confianza en las instituciones locales.

En las últimas reuniones del consejo municipal, los vecinos han planteado exigencias concretas. Entre estas se encuentran la implementación de estrategias más avanzadas para el control del polvo, como la instalación de barreras físicas o sistemas de aspiración de partículas, y una mejor comunicación en futuros proyectos de infraestructura. Además, la comunidad solicita una auditoría externa para evaluar si la gestión de este proyecto ha sido equitativa en comparación con otros sectores de Waukegan.

Más allá del impacto directo de este proyecto, la situación en Waukegan ha despertado un debate más amplio sobre la equidad en la gestión pública. Los residentes exigen un compromiso real de las autoridades para garantizar que barrios como el suyo no sean relegados ni tratados con menor prioridad en el futuro.

Para muchos, este caso es un recordatorio de la importancia de la transparencia y la participación comunitaria en los procesos de toma de decisiones. La falta de comunicación no solo ha generado desconfianza, sino que también ha avivado sentimientos de marginación en un vecindario que ya enfrenta retos económicos y sociales. Mientras tanto, el polvo de la torre de agua sigue cubriendo las calles, y con él, la división entre las promesas oficiales y las expectativas de una comunidad que lucha por ser escuchada.