La aseguradora Anthem Blue Cross Blue Shield revocó política de límites para anestesia tras controversia

En un movimiento que generó reacciones inmediatas entre profesionales de la salud y legisladores, Anthem Blue Cross Blue Shield, una de las aseguradoras más grandes de Estados Unidos, anunció un cambio en su política de reembolsos para procedimientos quirúrgicos que incluían anestesia. La medida, propuesta para entrar en vigor en febrero en estados como Nueva York y Connecticut, buscaba limitar los tiempos cubiertos de anestesia según estándares predefinidos. Procedimientos que excedieran esos límites se enfrentarían al rechazo de sus reclamos.

Este anuncio provocó alarma entre los anestesiólogos, quienes señalaron que la duración de la anestesia no puede estandarizarse debido a las necesidades únicas de cada paciente. Según Dr. Don Arnold, presidente de la Sociedad Americana de Anestesiólogos, esta política hubiera representado un cambio sin precedentes en los sistemas de reembolso.

La propuesta de Anthem Blue Cross Blue Shield desencadenó una ola de críticas, encabezadas por la Sociedad Americana de Anestesiólogos, que calificó la política como “una medida sin precedentes”. Los expertos destacaron que no existía un respaldo técnico ni auditorías que justificaran imponer límites arbitrarios a la duración de los procedimientos anestésicos. Además, alertaron sobre el riesgo de comprometer la seguridad de los pacientes en procedimientos quirúrgicos complejos.

El Dr. Gordon Morewood, vicepresidente del Comité de Economía de la Sociedad, advirtió que los anestesiólogos enfrentan numerosas variables al personalizar la atención para cada paciente. Desde condiciones preexistentes hasta complicaciones inesperadas, el tiempo necesario en quirófano puede variar ampliamente. La falta de comprensión por parte de las aseguradoras sobre estos factores fue señalada como uno de los mayores desaciertos de la política propuesta.

Por su parte, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, condenó públicamente la medida. La funcionaria calificó la política de “indignante” y aseguró que tomaría medidas para proteger a los pacientes de su estado. Estas declaraciones reflejaron una preocupación más amplia sobre el impacto de las decisiones de las aseguradoras en la salud pública.

Ante la creciente presión pública y profesional, la aseguradora anunció que no implementaría el cambio en su política de reembolsos para anestesia. La aseguradora justificó la decisión alegando que existía “información errónea” en la comunicación inicial sobre los alcances de la medida.

Janey Kiryluik, vicepresidenta de comunicaciones corporativas de Elevance Health, empresa matriz de Anthem, explicó que las cartas enviadas a proveedores comerciales y de Medicaid en noviembre y diciembre fueron malinterpretadas. Además, aseguró que nunca fue ni sería política de la compañía negar cobertura para servicios de anestesia médicamente necesarios.

La revocación de la política no solo marcó un triunfo para los anestesiólogos y legisladores que alzaron la voz contra la medida, sino que también reflejó el poder de la opinión pública y el escrutinio mediático para influir en decisiones corporativas. Sin embargo, el incidente subrayó las tensiones continuas entre aseguradoras, proveedores de salud y pacientes sobre la necesidad de equilibrar costos con atención médica de calidad.

Anthem Blue Cross Blue Shield argumentó que su propuesta buscaba alinear los tiempos de anestesia con “directrices clínicas bien establecidas” y reducir costos asociados con cobros excesivos. La empresa afirmó que los estándares utilizados provenían de la Sociedad Americana de Anestesiólogos y que el cambio no pretendía negar servicios necesarios, sino clarificar prácticas apropiadas para los procedimientos quirúrgicos.

Sin embargo, estas declaraciones fueron rápidamente desmentidas por anestesiólogos y expertos. Según el Dr. Rick van Pelt, anestesiólogo y oficial clínico en el Hospital de la Universidad de Alabama en Birmingham, la idea de limitar tiempos de anestesia refleja un desconocimiento fundamental del rol de estos especialistas en quirófano. Cada procedimiento quirúrgico presenta variables únicas que determinan la duración de la anestesia, como asegurar vías respiratorias seguras o responder a cambios fisiológicos inesperados durante la operación.

Además, críticos como el Dr. Morewood señalaron que la aseguradora no había realizado auditorías de reclamos previos ni presentado evidencia de abuso en los tiempos facturados. Esto llevó a cuestionar si la política tenía como objetivo real disminuir costos mediante la denegación de reclamos, incluso cuando estos fueran justificados.