Un jugador profesional de póker se declaró culpable un fraude multimillonario de apuestas deportivas

Cory Zeidman, un reconocido jugador profesional de póker, se ha declarado culpable de estafar a apostadores en un fraude de apuestas deportivas que se extendió por varias regiones, incluyendo Nueva York y Florida, informó el Departamento de Justicia el miércoles 4 de diciembre. De acuerdo con las autoridades, Zeidman, de 63 años, participó en un esquema multimillonario desde 2006 hasta 2020 que engañó a las víctimas haciéndoles creer que su organización tenía acceso a información privilegiada sobre eventos deportivos. CBS News informa que Zeidman fue arrestado en 2021 en relación con este esquema de 25 millones de dólares, y se declaró culpable en una corte federal en Long Island, Nueva York.

El esquema de Zeidman involucraba la colocación de anuncios en radio nacional para atraer apostadores, prometiendo consejos de apuestas basados en supuesta información confidencial, como lesiones de jugadores y “arbitrajes sucios”. “Zeidman y sus socios utilizaron nombres falsos y tácticas de venta agresivas”, señala CBS News, lo que llevó a sus clientes a creer en esta información fabricada. Las víctimas fueron inducidas a pagar tarifas exorbitantes por esta supuesta ventaja en apuestas deportivas.

ABC News destaca que el esquema se mantenía mediante la promoción bajo nombres ficticios, como “Gordon Howard Global” y “Ray Palmer Group”. Cuando los potenciales apostadores contactaban a la organización, se les decía que la información provenía de “insiders”, incluyendo médicos universitarios y ejecutivos de televisión. Breon Peace, fiscal de los Estados Unidos, declaró a ABC News que Zeidman y sus asociados “alimentaron con mentiras a sus víctimas para embolsarse millones de dólares”. Según el Departamento de Justicia, las víctimas a menudo sacaban estos fondos de sus ahorros y cuentas de retiro, pensando erróneamente que estaban haciendo una inversión segura.

El impacto del caso de Zeidman llega en un momento de crecimiento en el mercado de apuestas deportivas en Estados Unidos, incentivado por la decisión de la Corte Suprema en 2018, que permitió a los estados legalizar esta actividad. Hasta la fecha, 39 estados han abierto sus puertas a las apuestas deportivas legales, con los estadounidenses gastando millones de dólares en esta industria, informa 60 Minutes. En este contexto, el caso de Zeidman resalta el riesgo al que están expuestos los apostadores incautos.

El Departamento de Justicia, junto con otras agencias federales como Homeland Security Investigations y el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos, estuvo a cargo de la investigación y procesamiento del caso. El inspector del Servicio de Inspección Postal, Daniel B. Brubaker, enfatizó a ABC News que “el juego ilegal no es un crimen sin víctimas”, y que Zeidman y sus socios lograron defraudar a numerosas personas con sus tácticas engañosas. Brubaker subrayó que la investigación continuará para identificar y procesar a quienes evadan las regulaciones federales para beneficios personales.

Zeidman, residente de Boca Ratón, Florida, ha acumulado 690 mil 146 dólares en ganancias de su carrera como jugador de póker, enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión, además de la restitución y confiscación de aproximadamente 3,6 millones de dólares, según CBS News. William S. Walker, agente especial a cargo de HSI New York, comentó a CBS News que “los apostadores buscaban el consejo de Zeidman antes de apostar su dinero, pero fue Zeidman quien realmente ganó a través de prácticas engañosas.”

Finalmente, individuos que crean haber sido víctimas de los crímenes de Zeidman son instados a contactar a Homeland Security Investigations. Este caso se maneja en la Sección Criminal de Long Island y está dirigido por los fiscales adjuntos Charles P. Kelly y Anthony Bagnuola, con el apoyo de especialistas paralegales, según información proporcionada por el Departamento de Justicia.