La leyenda de la NBA Shaquille O’Neal revela cómo se fundió su primer cheque: “Me gasté un millón de dólares en unos 45 minutos”

En la historia moderna de la NBA, pocos nombres resuenan como el de Shaquille O’Neal. Durante su carrera como pívot, su presencia no solo se hizo notar por su tamaño y fuerza sobre la pista, sino también por la personalidad que irradiaba tanto dentro como fuera del campo. Con 2,16 metros de altura y un peso que superaba ampliamente los 120 kilos, Shaq se volvió sinónimo de dominio, de espectáculo y de carisma. Ahora, ha revelado cómo se gastó su primer sueldo en tan solo 45 minutos.

Nacido en un entorno de disciplina militar impuesto por su padrastro, y con recursos económicos limitados en su infancia, Shaquille transitó en poco tiempo de la sencillez a la exuberancia tras ser elegido en el draft de la NBA de 1992 por los Orlando Magic. No obstante, la transición hacia la abundancia vino acompañada de una dura lección financiera. Antes de ponerse siquiera el uniforme de los Magic para un partido oficial, la fama y los negocios comenzaron a tocar a su puerta. Sin haber tras recibir su primer salario como jugador profesional, una compañía de cromos deportivos le ofreció a O’Neal nada menos que un millón de dólares por el uso de su imagen. Para un joven de 20 años, aquella suma parecía infinita, capaz de cubrir cualquier deseo imaginable.

Como tantos otros jóvenes que logran el éxito de la noche a la mañana, las primeras decisiones de Shaquille respecto al dinero estuvieron cargadas de impulsividad. Su sueño, confesado desde hacía mucho tiempo, era poseer un Mercedes-Benz negro. Una vez tuvo el cheque en mano, acudió al concesionario y compró el coche de sus sueños sin investigar ni descuentos ni planes de financiamiento. La compra rondó los 150.000 dólares.

Al regresar a casa para sorprender a su familia, recibió una reacción inesperada. Su padrastro, Philip Harrison, mirando tanto el vehículo como a Shaquille, lanzó la pregunta que cambiaría el rumbo de su cuenta bancaria: “Está bien, ¿y dónde está el mío?”. Shaq, incapaz de decir que no y queriendo compartir su éxito, decidió volver al concesionario y adquirir un segundo Mercedes. Después fue el turno de su madre, Lucille O’Neal, quien expresó su deseo de tener también un coche, aunque de menor tamaño. Siguieron una tercera compra y una fiesta de generosidad que incluyó trajes, joyas y regalos para amigos.

El frenesí de gastos no pasó desapercibido para su banco. La anécdota la relata el propio O’Neal con frecuencia y mucho humor: “Gasté un millón de dólares en unos 45 minutos. Recibí un cheque de una marca de cromos… Siempre quise un Mercedes negro sobre negro. Fui y lo compré. Llegué a casa y mi padre dijo: ‘Está bien, ¿dónde está el mío?’. Fuimos y compramos otro. Luego mi madre dijo que quería uno. Compré tres coches, joyas… y el de banco me llamó al día siguiente para decirme: ‘Hijo, te vas a arruinar si sigues así’”.

El mensaje del gerente bancario, quien lo telefoneó tras constatar la velocidad a la que desaparecían los fondos, fue una advertencia fundamental. O’Neal comprendió entonces que el millón de dólares recibido no era todo suyo: tras el pago de impuestos, la cantidad neta era significativamente inferior, apenas unos 600.000 dólares. El joven deportista había comprometido su economía antes siquiera de debutar profesionalmente.

Shaquille O’Neal, una leyenda de la NBA

O’Neal es recordado por su legado en el baloncesto, es incuestionable. Ganó cuatro títulos de la NBA —tres con Los Ángeles Lakers y uno con Miami Heat—, fue elegido MVP de la liga y tres veces MVP de las Finales. Su potencia física llevó a que equipos y la propia NBA adaptaran la fortaleza de los tableros y estrategias defensivas para combatir su estilo de juego. Es parte del Salón de la Fama y ocupa un lugar ineludible entre los mejores pívots de todos los tiempos.

Durante la segunda mitad de su vida profesional, O’Neal supo diversificar su fortuna. Evitó el destino de muchos colegas que enfrentaron problemas económicos y construyó una sólida red de inversiones: es analista de televisión, DJ internacional conocido como “DJ Diesel”, y propietario de múltiples franquicias de restaurantes y gimnasios. Además, formó parte del grupo inicial de inversores en Google.