Un récord de ascenso rápido al Everest abre el debate sobre el uso de gas xenón en Nepal

Katmandú, 21 may (EFE).- Cuatro exsoldados de las fuerzas especiales británicas establecieron este miércoles un nuevo récord al escalar el monte Everest en menos de cinco días, sin someterse al proceso habitual de aclimatación en la montaña, mediante el uso de gas xenón antes de llegar a Nepal, lo que ha generado controversias sobre el uso de esta sustancia para el montañismo.

Los escaladores se habían preparado con antelación utilizando tiendas de campaña hipóxicas y técnicas de entrenamiento especializado y, dos semanas antes de su viaje a la montaña más alta del mundo (alrededor de 8.848 metros), se les administró gas xenón, un tratamiento para el mal de altura.

El equipo de la expedición, compuesto por cuatro exmilitares británicos, inició su ascenso el 17 de mayo, sólo un día después de aterrizar en Katmandú procedente de Reino Unido, y alcanzó la cumbre a las 7:15 horas nepalíes (1:30 GMT) de este miércoles.

No obstante, el director del Departamento de Turismo de Nepal, el organismo encargado de la supervisión de las tareas de escalada, Himal Gautam, explicó a EFE que a su oficina no se le había notificado el uso de gas xenón por parte del grupo de escaladores británicos.

"El departamento ha iniciado una investigación sobre el asunto", aseguró Gautam.

Según la ley nepalí, los escaladores y las agencias que los representan deben declarar todos los materiales y bienes utilizados durante sus expediciones, incluidas las sustancias médicas y los registros de escalada.

Habitualmente, alcanzar la cima del Everest implica un proceso de aclimatación lento de más de un mes durante el que los montañeros realizan caminatas graduales hasta el Campo Base la montaña, donde hacen rotaciones para aclimatarse, algo esencial para adaptar sus cuerpos a la disminución de niveles de oxígeno a gran altitud.

Furtenbach Adventures, la empresa con sede en Austria que organizó la expedición de los cuatro exsoldados británicos, sostuvo a EFE que no ocurrió nada inapropiado durante la expedición.

Su propietario, Lukas Furtenbach, dijo que el uso del gas xenón es una solución médica moderna para prevenir el mal de altura y aseguró que este fue proporcionado por una clínica alemana certificada.

Para el organizador de expediciones, que emplea a 120 trabajadores locales durante la temporada de escalada, la solución del xenón puede ayudar a que se desarrollen expediciones más cortas y sostenibles al reducir la cantidad de basura generada, favorecer la conservación de recursos y limitar los desechos humanos en el frágil entorno de la cima del Everest.

Sin embargo, el presidente de la Asociación de Operadores de Expediciones de Nepal, Dambar Parajuli, dijo a EFE que si estos ascensos rápidos se generalizan, el modelo económico de la escalada al Everest podría cambiar.

Si los escaladores pueden completar su expedición en tan solo unos días, esto podría socavar el modelo tradicional en el que sherpas, porteadores, guía y personal de cocina trabajan durante varias semanas o meses, lo que afectaría gravemente a las oportunidades de empleo e ingresos en las regiones montañosas de Nepal.

En 2014, la Agencia Mundial Antidopaje prohibió el uso del gas xenón en deportistas, argumentando que podría afectar injustamente a su rendimiento. Si bien el montañismo no está sujeto a las mismas regulaciones que los deportes de competición, el uso de sustancias que afectan al rendimiento físico en entornos extremos plantea cuestiones éticas y regulatorias, apuntó Parajuli.

A altitudes superiores a los 8.000 metros -en la llamada "zona de la muerte"-, los niveles de oxígeno son críticamente bajos, e incluso los escaladores más sanos se enfrentan a un mayor riesgo de mal de altura, edema pulmonar o complicaciones cerebrales. EFE