Devuelve un libro a la biblioteca con un retraso de 82 años: “Esperemos que no haya que pagar una multa”

Un libro prestado en la década de 1940 ha regresado, más de ocho décadas después, a las estanterías de la biblioteca central de San Antonio (Texas, Estados Unidos). La historia, digna de un guion cinematográfico, ha sido relatada por el medio belga 7 sur 7, que recoge la curiosa devolución de un ejemplar de ‘Your Child, His Family and His Friends’, de la consejera familiar y relacional Frances Bruce Strain.

El volumen fue hallado recientemente por la nieta de la prestataria original entre las pertenencias de su padre fallecido. En una carta dirigida a la biblioteca, la mujer explicó que probablemente fue su abuela, María del Socorro Aldrete Flores, quien tomó prestado el libro en su momento. En aquella época, Aldrete trabajaba para la embajada estadounidense en México, lo que podría haber facilitado el acceso al ejemplar.

La misiva de la nieta no solo aclaraba el origen del hallazgo, sino que además contenía un toque de ironía. “Esperemos que no haya una multa que pagar, porque mi abuela ya no podría hacerse cargo de ella”, bromeaba en el escrito, recogido también por CBS News.

En los años cuarenta, la sanción establecida por la biblioteca ascendía a tres centavos diarios por retraso. Si se aplicase esa tarifa durante 82 años, y se ajustase a la inflación, la deuda superaría los 16.000 dólares, es decir, unos 13.600 euros actuales. Sin embargo, la institución eliminó en 2021 las penalizaciones económicas por la devolución tardía de libros, dentro de una tendencia que se ha ido consolidando en bibliotecas estadounidenses para fomentar la lectura y el retorno de ejemplares olvidados sin miedo a sanciones desorbitadas.

Lejos de considerarlo un mero libro atrasado, la biblioteca ha decidido darle un lugar especial. El ejemplar se encuentra en buen estado de conservación y permanecerá expuesto en las instalaciones de San Antonio hasta finales de agosto. Tras este periodo, el volumen será subastado y los fondos recaudados se destinarán a una obra benéfica, según informaron fuentes de la institución.

El caso ha despertado la curiosidad de visitantes y medios de comunicación, que ven en esta devolución una ventana al pasado. ‘Your Child, His Family and His Friends’ fue un libro de referencia en su tiempo para padres y educadores interesados en la psicología infantil y las relaciones familiares.

Aunque los 82 años de demora puedan parecer un récord insuperable, lo cierto es que existen antecedentes aún más llamativos. Tal y como recuerda 7 sur 7, el título de “mayor retraso en la devolución de un libro” corresponde a la biblioteca universitaria de Cambridge (Reino Unido). Allí, un ejemplar prestado en 1668 fue devuelto nada menos que en 1956, lo que supone 288 años de diferencia entre el préstamo y la restitución.

La historia ha trascendido rápidamente gracias a su carácter entrañable. En un contexto en el que las bibliotecas buscan reinventarse frente a los hábitos digitales de lectura, sucesos como este sirven para subrayar el papel social de estas instituciones. No se trata únicamente de custodiar libros, sino también de conservar historias personales, de reunir testimonios de una época y de convertirse en depositarias de la memoria ciudadana.