Dragones azules: qué son, por qué están llegando a la costa española y qué hacer si te pican

El martes 29 de julio, el ayuntamiento de la localidad valenciana de Canet d’en Berenguer informó a través de sus redes sociales de que un ejemplar de dragón azul (Glaucus atlanticus) había aparecido en un charco del Racó de Mar, cerca de la pasarela de Pez España.

No es la primera vez que esta babosa marina, que habita en mar abierto, principalmente en aguas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, llega a costas españolas. En 2021, varios ejemplares aparecieron en playas de Torrevieja y Orihuela (Alicante); su primer y único avistamiento en España hasta este año fue tres siglos antes, en 1705: el zoólogo y botánico prusiano Johann Philipp Breyne observó este animal en Ibiza, según detalla la revista de divulgación y ciencia Muy Interesante. Además, el año pasado, en el mes de agosto, la playa de Los Dos Roques, situada en Gran Canaria, fue cerrada a los bañistas por la presencia del dragón azul.

El dragón azul (Glaucus atlanticus) es una babosa marina de entre 2 y 4 centímetros que flota boca abajo en la superficie del océano. Su color, de un azul metálico que resulta muy llamativo, le sirve de camuflaje contra depredadores aéreos y marinos.

Su tronco presenta seis apéndices ramificados en los que concentra el veneno que extrae de sus presas, ya que se alimenta de especies venenosas como medusas, y más concretamente, de la carabela portuguesa.

Aunque normalmente este animal marino habita en los océanos, en los últimos años ha llegado de forma ocasional a la costa de España, generalmente arrastrado por la corriente y los fuertes vientos.

A su presencia contribuye también el calentamiento global, ya que este provoca que las aguas del Mediterráneo aumenten su temperatura. De hecho, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha alertado de que este verano se encuentra a 6 grados por encima de lo que suele ser habitual en esta época del año. Así, se convierte en un hábitat más proclive para el dragón azul, que normalmente vive en aguas tropicales y templadas.

No solo eso, sino que el aumento de la presencia de la carabela portuguesa también puede afectar a la localización de esta babosa marina en la costa española, ya que forma parte de su alimentación.

El dragón azul no tiene como objetivo atacar a los humanos. Sin embargo, cuando se siente amenazado, libera el veneno que almacena de sus presas, provocando picaduras. Por este motivo, las autoridades recomiendan no tocarlo y avisar a los socorristas si se percibe su presencia.

Cuando la picadura ya se ha producido, algunos de los síntomas que pueden aparecer son dolor intenso, enrojecimiento, ampollas, náuseas, vómitos o, de forma menos frecuente, reacciones alérgicas.

En estos casos, es importante lavar la zona con agua salada (pues el agua dulce puede ser más dañino al activar más toxinas) y retirar la presencia de tentáculos con unas pinzas, evitando así tocar la zona con las manos desnudasporque se podría extender el veneno. Además, ayuda aplicar paños fríos en la zona (nunca frotando ni utilizando hielo directamente sobre la piel) para reducir la inflamación.

No se ha documentado riesgo de muerte por la picadura del dragón azul, aunque esta podría afectar más gravemente a niños pequeños, personas con alergia a las medusas y las que presenten enfermedades respiratorias. En estos casos, cuando el dolor persiste o la picadura se localiza en zonas sensibles, conviene acudir a un médico.