Qué es la prima de riesgo: el indicador para entender la confianza en las economías

La prima de riesgo ha adquirido un rol central al analizar la economía de un país o el atractivo de un mercado para los inversores internacionales. Aunque se menciona con frecuencia, su definición y su importancia muchas veces pasan inadvertidas, pese a que su interpretación puede marcar la diferencia en las decisiones de las políticas económicas o en la estrategia de inversión de grandes fondos.

La prima de riesgo, también conocida como riesgo país, se refiere a la diferencia entre el interés que paga la deuda pública de un país respecto al interés de otro país considerado más seguro. Es habitual que se la relacionen con la salud económica de una nación, pero su funcionamiento responde a lógicas financieras y aritméticas ancladas en la confianza que el país genera en los mercados internacionales.

Cuando un país solicita financiación en los mercados mediante la emisión de deuda, asume un coste en forma de intereses. Estos intereses no solo dependen de cifras objetivas, como su ratio de deuda o crecimiento, sino también de factores subjetivos, especialmente la percepción de estabilidad política, credibilidad fiscal y previsibilidad de sus políticas. Así, cuanto mayor es la confianza en el país, menos intereses exige el mercado para prestarle dinero.

Según explica BBVA, el valor de la prima de riesgo se calcula a partir del diferencial de tipos de interés entre la deuda pública de dos países en el mismo periodo. El país más seguro actúa como referencia y, en la eurozona, ese papel corresponde a Alemania, gracias a la solidez de sus finanzas y la estabilidad de su economía. Si, por ejemplo, el bono alemán a diez años tiene un interés del 1% y el bono español del 3%, la diferencia, de dos puntos porcentuales, se multiplica por 100 para expresar el resultado en puntos básicos. En este caso, la prima de riesgo de España respecto a Alemania alcanzaría los 200 puntos básicos.

Este concepto, aunque aritmético en su origen, posee un componente subjetivo determinante. Lo que los analistas y los inversores esperan de un país, sus previsiones de crecimiento, los riesgos políticos e incluso eventos inesperados pueden alterar la prima de riesgo. Por eso, además de reflejar un diferencial de tipos, sintetiza el pulso de la confianza en una economía concreta. Esta confianza o desconfianza determina la facilidad y el coste con el que un gobierno accede a financiación, y puede terminar condicionando el margen de maniobra para sus políticas o reformas.

Desde Raisin exponen que la fórmula de la prima de riesgo puede aplicarse también a empresa privadas. Si se compara el tipo de interés que paga una empresa a la hora de emitir deuda con el que paga otra compañía del mismo sector y mayor solvencia, el resultado igualmente permite medir cuánto confían los inversores en la capacidad de la entidad para cumplir con sus obligaciones financieras.

Los puntos básicos son la unidad habitual para expresar la prima de riesgo: un punto básico equivale a un 0,01%. El rango en el que se sitúa la prima de riesgo permite interpretar el nivel de riesgo de los activos de un país o una empresa. Si el indicador se mantiene por debajo de 400 puntos básicos, se considera que el mercado percibe un nivel de riesgo “normal”. En cambio, cuando supera los 400 puntos básicos, las dudas sobre la solvencia o la salud económica se intensifican. Una prima de riesgo negativa, aunque menos común, puede provocar distorsiones en la valoración de los activos.

La influencia de la prima de riesgo trasciende la deuda pública y se extiende al conjunto de la economía. Una subida pronunciada del indicador puede incrementar el coste de financiación de empresas y familias, impactar en el crecimiento y generar presión sobre los gobiernos para adoptar medidas correctivas. No es una variable neutra para la vida cotidiana: el encarecimiento de la deuda pública puede causar, a medio plazo, ajustes en gasto o aumentos de impuestos.

Durante la crisis de la deuda europea en 2012, los países periféricos de la zona euro, como España e Italia, enfrentaron primas de riesgo superiores a los 600 puntos básicos, lo que generó tensión y dudas sobre la viabilidad de la moneda única. El estrés en los mercados se resolvió mediante rescates financieros, líneas de crédito específicas y medidas de ajuste fiscal, lo que paulatinamente restauró la confianza y estabilizó el indicador.