El rascacielos que utiliza 13.000 toneladas de hielo cada día en Dubái para mantener una temperatura de 24º en el desierto

En pleno corazón del desierto arábigo, el Burj Khalifa de Dubái no solo se ha consolidado como el rascacielos más alto del mundo, con sus imponentes 828 metros de altura, sino que se enfrenta a un reto añadido: mantener una temperatura agradable en un entorno donde el termómetro con frecuencia supera los 40 °C.

Este desafío ha llevado a la creación de un sistema de climatización tan avanzado como eficiente, diseñado para ofrecer confort interno constante a lo largo de todo el año en uno de los entornos más hostiles del planeta, según el medio SFP Versilia. Detrás del logro arquitectónico, existe una infraestructura invisible que permite mantener el interior a unos 24 °C diarios.

Para ello, el edificio demanda el equivalente a la fusión de 13.000 toneladas de hielo cada jornada, lo que, lejos de suponer un despilfarro, representa una gestión innovadora y ejemplar de los recursos energéticos e hídricos en una de las zonas más áridas del globo.

De acuerdo con SFP Versilia, el Burj Khalifa se beneficia de un sistema de refrigeración urbana externo, concebido para atender grandes desarrollos como el edificio y complejos anexos de lujo, incluido el Dubai Mall. Este sistema impulsa agua refrigerada a tan solo 3,3 °C mediante tuberías de 75 centímetros de diámetro directo hasta las entrañas de la torre. Así se garantiza un suministro constante y eficiente de aire frío incluso durante los meses en que el calor azota sin tregua.

El agua empleada proviene tanto de hielo artificial como de aguas residuales tratadas. Durante la noche, cuando la demanda energética y el precio de la electricidad disminuyen, el edificio pone en marcha el denominado Sistema de Acumulación Térmica (SIT). Utiliza una mezcla denominada ice slurry: una suspensión de agua y cristales de hielo producida con tarifas nocturnas, que actúa como acumulador frío para el consumo diurno, permitiendo ahorrar hasta un 40% en electricidad tras su aplicación.

De acuerdo con el medio, la escasez de agua potable en Dubái impulsó, además, soluciones poco convencionales para alimentar el circuito de refrigeración. El sistema aprovecha efluentes urbanos que se someten a procesos de depuración avanzada, evitando así recurrir al consumo de recursos hídricos convencionales.

Una de las particularidades de esta tecnología radica en su capacidad de producir agua incluso en el desierto. El contraste entre la humedad del aire y las bobinas frías del sistema genera condensación suficiente para obtener cerca de 57 millones de litros anualmente. Este recurso, lejos de desaprovecharse, se almacena y destina al riego de los jardines que rodean la base del edificio, demostrando que incluso en condiciones extremas es posible crear oasis urbanos a través de una gestión circular del agua.

El funcionamiento óptimo del sistema depende de una sofisticada plataforma de automatización gestionada por miles de sensores distribuidos a lo largo del edificio. Estos dispositivos monitorizan constantemente variables como temperatura, humedad y presión, permitiendo ajustar de forma precisa el clima del interior. Gracias a la inteligencia artificial, se efectúan tareas de mantenimiento predictivo, anticipándose a posibles averías y disminuyendo notablemente el tiempo dedicado a reparaciones, con una reducción demostrada del 40%, según SFP Versilia.

Paralelamente, el Burj Khalifa combate fenómenos típicos de los grandes rascacielos, como el efecto chimenea, manteniendo la presión interior ligeramente superior a la exterior. Esto limita la entrada de aire caliente y atenúa el ruido del viento, proporcionando así un ambiente térmico y acústico sin precedentes a esos cientos de metros de altura.