Marc Gasol, segundo jugador al que los Memphis Grizzlies retiran la camiseta

El prestigio de Marc Gasol en el mundo del baloncesto se da por sentado. No puede ser de otra manera cuando se está ante un palmarés como el suyo, que incluye un anillo de la NBA (2019), dos Mundiales (2006 y 2019), dos Eurobasket (2009 y 2011) y dos platas olímpicas (Pekín 2008 y Londres 2012). Tras anunciar su retirada este miércoles, con 39 años recién cumplidos, el ahora presidente del Basquet Girona, último equipo en el que ha jugado, ha recibido elogios de forma unánime. También el máximo reconocimiento que la franquicia en la que más tiempo militó en Estados Unidos, Memphis Grizzlies, podía brindarle: la retirada de su camiseta.

Que el dorsal que llevó en la franquicia, el 33, no vaya a ser utilizado nunca más es algo que no se consigue todos los días. De hecho, el primer Gasol que triunfó allí, su hermano Pau, logró el hito en Los Angeles Lakers, pero no en Tennessee, donde igualmente se le recuerda con inmenso cariño. Marc sí verá su uniforme, para siempre, en lo más alto del pabellón FedExForum, en una ceremonia de homenaje que tendrá lugar el próximo 6 de abril, cuando el que fuera su club se medirá en casa a los Philadelphia 76ers de Joel Embiid.

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El mediano de los Gasol se convertirá en el segundo jugador de los Grizzlies cuyo número deja de ser elegible en Memphis. Abrió la veda precisamente uno de los compañeros más inolvidables de Marc en la ciudad, a la par que un gran amigo suyo: Zach Randolph. Interior, como él, vio cómo su ‘50′ pasaba a colgar del techo un 11 de diciembre de 2021. “Enhorabuena, hermano”, le escribía en Instagram en las últimas horas, antes de que se comunicase oficialmente que el pívot español compartirá distinción con él.

Marc Gasol fue seleccionado por los Lakers en el Draft de la NBA, allá por 2007. Aquella segunda ronda (puesto 48) fue intercambiada con Memphis, curiosamente, cuando se produjo el traspaso de Pau Gasol a California, el 1 de febrero de 2008. El mayor de la saga se fue a ganar anillos (2009 y 2010) a Hollywood, mientras que su hermano acabó retomando e incluso mejorando su legado en los Grizzlies desde el curso 2008-2009.

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En 11 temporadas (hasta febrero de 2019), Marc fue pieza clave para que Memphis disputase siete ediciones de los playoffs por el título de forma consecutiva. Estuvo en la primera serie victoriosa de postemporada, en 2011, y en las Finales de la Conferencia Oeste alcanzadas en 2013, un éxito como ninguno para los Grizzlies. Esos tiempos de dulce no habrían sido posibles sin el concurso del catalán, que lidera unas cuantas estadísticas a nivel histórico en su exequipo.

Tal y como ponen de relieve los Grizzlies, Gasol es líder en minutos jugados (25.917), partidos como titular (762), tiros de campo convertidos (4.341), tiros libres anotados (2.701), rebotes defensivos (4.624), rebotes totales (5.952) y tapones (1.135). Además, Marc marcha segundo en encuentros disputados (769), puntos (11.684), asistencias (2.639), rebotes ofensivos (1.318), dobles-dobles (194) y triples-dobles (5). Por otro lado, es tercero en robos (708).

En playoffs, las distinciones se le acumulan igualmente: primero en minutos, tiros libres convertidos, rebotes defensivos y tapones; segundo en partidos, partidos como titular, puntos, rebotes, asistencias, tiros de campo anotados, rebotes ofensivos y rebotes totales. En Memphis recuerdan con plena satisfacción que Marc fue Defensor del Año en 2013 (primer europeo que lo consiguió), formó parte del Mejor Quinteto de la NBA en la 2014-2015 y estuvo en el Segundo Mejor Quinteto liguero en la 2012-2013, cuando también obtuvo plaza en el Segundo Mejor Quinteto Defensivo.

Por supuesto, no se puede pasar por alto que Gasol acudió tres veces al All-Star (2012, 2015 y 2017) gracias a su rendimiento en los Grizzlies. Fue especialmente sonada su participación en el Partido de las Estrellas de 2015, cuando protagonizó el salto inicial junto a su hermano Pau en el Madison Square Garden de Nueva York: fue el primer integrante de los Grizzlies votado como titular en el evento.

Aún podemos ir más allá en el pasado si se trata de poner de relieve el idilio entre Marc Gasol y Memphis. Cuando Pau daba sus primeros pasos en los Grizzlies, Marc se fogueaba, a nivel de instituto, en Lausanne. Es más: este high school le retiró el 33, como va a ocurrirle a nivel NBA, en 2008. Antes de recalar en el primer equipo del FC Barcelona, Gasol promedió allí 26 puntos, 13 rebotes y seis tapones por choque.