Europa anima a sus vecinos a practicar el chantaje migratorio

Fue como una marea que inundó la playa y luego retrocedió, dejando tras de sí un rastro de destrucción. La gran mayoría de las decenas de miles de aspirantes a migrantes que comenzaron a llegar a Ceuta, un pequeño enclave español en la costa norteafricana, el 30 de julio, regresaron a Marruecos en 24 horas, al no encontrar nada que comer ni perspectivas de llegar a Europa. Zapatos y camisetas desechados aún cubren la bahía. Unos pocos miles de migrantes permanecen allí, principalmente africanos subsaharianos y menores de edad, al igual que una fuerte presencia policial. Sin embargo, aunque la crisis inmediata ha terminado, el enfrentamiento que desencadenó en la Unión Europea dejará cicatrices.

La oleada migratoria casi duplicó la población de Ceuta, que era de 84.000 habitantes, colapsando brevemente la ciudad. Al menos 141 migrantes se ahogaron al intentar nadar alrededor del rompeolas en el principal punto de cruce desde Marruecos. Agitadores de extrema derecha procedentes de Europa, varios de los cuales acudieron al enclave, exacerbaron la situación con vídeos que advertían de un «reemplazo étnico». Elon Musk y JD Vance, vicepresidente de Estados Unidos, se sumaron a la polémica. Sin embargo, mientras la alarma se extendía, la crisis estaba remitiendo. El 4 de agosto, el ministro del Interior español declaró que 70.000 de los 72.000 que entraron en Ceuta habían regresado a Marruecos. Unos 1.100 menores no acompañados serán trasladados a España.

No todos los factores que explican el aumento de migrantes están claros. Una reciente sentencia del Tribunal Supremo español, que excluyó a los migrantes que llegan por mar de las normas que permiten las devoluciones en frontera, influyó en la situación. Los migrantes que aún se encuentran en el enclave atestiguan que la noticia se difundió en las redes sociales. «El gobierno español es más permisivo con la migración» que otros en Europa, afirma Asif, quien dice haber viajado 20 días desde Sudán antes de unirse al aumento. Algunos ven la mano del propio Marruecos. Hay muchas pruebas de que los guardias fronterizos dejaron de interceptar a los migrantes o incluso de ayudarlos en su camino, antes de cooperar en su repatriación.

Las extraordinarias imágenes provocaron pánico en toda Europa. Italia, con el apoyo de Dinamarca y Finlandia, anunció la suspensión de la cooperación con España en el espacio Schengen, donde no se requiere pasaporte (finalmente impuso controles aleatorios menores en puertos y aeropuertos). El primer ministro sueco, que se enfrenta a una difícil reelección el próximo mes, declaró que «2015 no debe repetirse», en referencia a la enorme oleada migratoria hacia Europa que aún preocupa a los gobiernos. Políticos conservadores señalaron que la reciente amnistía española a inmigrantes irregulares, principalmente latinoamericanos, que algún día podrían trasladarse a otros países de la UE, podría haber servido como factor de atracción.

La irritación europea ante el rechazo de España a los objetivos de gasto de la OTAN no favoreció su postura. Sin embargo, Pedro Sánchez, presidente del Gobierno socialista español, contraatacó, denunciando la falta de solidaridad como motivada por prejuicios, noticias falsas, ignorancia o intereses políticos. Señaló que viajar de Ceuta a la península requiere la inspección de documentos, por lo que los migrantes no podían entrar en Europa.

Para el 4 de agosto, cuando los ministros del Interior de la UE celebraron una videoconferencia de emergencia, todo había quedado zanjado. Existía una «solidaridad plena con España», declaró Magnus Brunner, comisario europeo de Migración. Se habían abandonado las conversaciones sobre la expulsión de Schengen. En su lugar, los ministros recurrieron a los argumentos habituales: reforzar las fronteras de la UE; combatir las redes de tráfico de personas; y agilizar la devolución de los solicitantes de asilo cuyas solicitudes hayan sido denegadas, incluso a terceros países.

La migración irregular a laUEse sitúa en una fracción de la cifra de hace tan solo tres años y sigue disminuyendo. Los gobiernos europeos atribuyen este descenso a sus propias políticas; otros consideran que acontecimientos externos, como la caída de Bashar al-Asad en Siria, fueron decisivos. En cualquier caso, la caída no parece haber dado un respiro a los políticos. «Realmente no hemos aprendido la lección de aquel episodio», afirma Ruben Andersson, profesor de antropología social en la Universidad de Oxford.

Resulta preocupante que, al enzarzarse tan rápidamente en disputas, los gobiernos europeos hayan enviado un mensaje a sus vecinos: nada divide más a la UE que las imágenes de jóvenes cruzando fronteras en masa. Durante la última década, Europa ha firmado una serie de acuerdos con gobiernos para impedir la entrada de migrantes: desde Turquía en 2016 hasta el norte de África y otras regiones. Esta externalización ha reducido la presión. Sin embargo, también «incentiva a terceros países a generar crisis y ofrecerse a resolverlas», argumenta Andersson.

Europa tiene una larga experiencia en este tipo de chantaje migratorio. En 2008, Muamar Gadafi, entonces dictador de Libia, obtuvo miles de millones de euros de Italia para impedir la entrada de migrantes africanos; dos años después, advirtió ante una audiencia en Roma que «mañana Europa podría dejar de ser europea e incluso volverse negra». Recep Tayyip Erdogan, presidente de Turquía, ha extraído miles de millones de euros de la UE para retener a refugiados sirios en su país. En 2021, Marruecos permitió que unas 8.000 personas entraran a pie en Ceuta como represalia por haber permitido que el líder del Frente Polisario, un grupo rebelde del Sáhara Occidental (territorio anexionado por Marruecos), visitara España para recibir tratamiento médico. Posteriormente, España ajustó su política sobre el Sáhara Occidental a las exigencias de Marruecos.

Desde 2021, Bielorrusia ha transportado migrantes de Oriente Medio en avión y los ha enviado a Polonia y países vecinos. Considerando esto un acto de guerra híbrida, en 2021 la UE reforzó sus sanciones contra Bielorrusia, aliada de Vladimir Putin. La situación es diferente con los responsables externos de la política migratoria de la UE. Si bien no hay pruebas claras de que Marruecos orquestara el movimiento de migrantes, sus funcionarios de seguridad ciertamente permitieron su paso. Sin embargo, los gobiernos europeos elogiaron la cooperación de Marruecos, reservando su animosidad para delincuentes anónimos en las redes sociales y redes de tráfico de personas. La UE necesita la ayuda de Marruecos para mantener alejados a los migrantes, incluso de las Islas Canarias, un puerto de llegada mucho más importante.

De hecho, Ceuta, un pequeño enclave en otro continente, de facto excluido del espacio Schengen, ofrece pocas lecciones para Europa. En 2015, los políticos de Alemania y Suecia, al ver llegar a Grecia a cientos de miles de migrantes sirios y de otras nacionalidades, comprendieron que pronto se convertiría en su problema. Esto impulsó una multitud de medidas, incluyendo controles fronterizos internos permanentes dentro del espacio Schengen y un nuevo pacto de asilo para agilizar las repatriaciones desde la UE. Pero nada de esto es relevante para Ceuta, desde donde ningún migrante logró entrar en Schengen y pocos parecen haber presentado solicitudes de asilo. «No se trató principalmente de una crisis migratoria», afirma Gemma Pinyol-Jiménez, experta en migración de Instrategies, una consultora. «Fue un episodio geopolítico».

Sin embargo, como sugieren las reacciones de pánico, 2015-16 deja una huella imborrable. Las disputas entre los gobiernos europeos durante esa crisis estuvieron a punto de desintegrar la UE. Al permitir que una emergencia temporal y mucho menor tuviera un efecto comparable, aunque fuera brevemente, Europa ha invitado a sus vecinos a manipularla de nuevo. Se suponía que unas fronteras más seguras evitarían eso.

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